Decía Bobby Charlton que Old Trafford era «El Teatro de los Sueños», pero desde la marcha de Sir Alex Ferguson, el Manchester United parece vivir en una constante pesadilla: un carrusel de entrenadores incapaces de devolver al club a la élite, inversiones millonarias en jugadores que terminan siendo un fiasco y temporadas donde, el que solía ser candidato a los títulos, vigila de reojo los puestos de descenso. A todos esos problemas parecía que Michael Carrick les había encontrado solución.

Después de la partida de Rúben Amorim, el inglés asumía el cargo –en principio como interino– y los Diablos Rojos ganaron cuatro partidos consecutivos y encadenaron once sin perder. La directiva paró la búsqueda de entrenadores: Carrick los había devuelto a la Champions League y dejaba la sensación de que, de haber cogido antes al equipo, podría haber le peleado la Premier al Arsenal de Arteta. No obsatnte, la respuesta a esa pregunta se esperaba para esta temporada, donde la batalla empezaba desde la primera jornada.

Y nada más lejos de la realidad. El Manchester United atraviesa un inicio de temporada alarmante, con siete puntos en ocho jornadas de Premier League y una racha de ocho encuentros consecutivos sin ganar en todas las competiciones. La derrota por 0-3 ante el Bournemouth en Old Trafford el fin de semana pasado agravó la crisis y sitúa al técnico en el centro de las críticas. El problema ya no es únicamente la clasificación –a un punto del descenso–, sino en las estadísticas que reflejan un equipo que falla en aspectos fundamentales del juego.

Una de las principales preocupaciones están en el ataque. El United es el conjunto que más dispara de toda la Premier, con 19,4 remates por partido, muy por encima de la media de la competición. Sin embargo, ocupa el penúltimo puesto en goles esperados por disparo, con aproximadamente 0,08, con disparos de 18 metros de distancia de media, la segunda más elevada de la liga. Es decir, finaliza mucho, pero desde posiciones muy poco favorables.

En defensa, las cifras tampoco invitan al optimismo. Los «Diablos Rojos» han encajado trece goles en ocho jornadas ligueras y todavía no han conseguido terminar un partido sin recibir tantos, con derrotas contundentes ante el Como en Champions (4-1) y el Bournemouth en liga (0-3) en una sola semana que mostró sus dificultades para contener al rival. Además, varios análisis británicos apuntan a que el United se encuentra entre los equipos que menos distancia recorren de la liga y que sus futbolistas esprintan menos que la temporada anterior. Todo ello se ha traducido en los negativos resultados que señalan al banquillo. Carrick afronta una creciente presión y su continuidad ha entrado en el debate público. El técnico, sin embargo, ha asegurado que está centrado en mejorar al equipo y que no necesita garantías sobre su futuro.

El United es decimosexto con solo un punto de ventaja sobre la zona de descenso y hoy visita al Chelsea de Xabi Alonso, que es quinto, en Londres. La temporada sigue en su fase inicial, pero cada tropiezo reduce el margen de maniobra y todo apunta a que Carrick será despedido si no logra la victoria. Sí, Old Trafford hace tiempo que dejó de ser «el teatro de los sueños», pero este Halloween puede convertirse en una verdadera pesadilla.