O que pode nascer de uma alga, de um subproduto da indústria alimentar ou de uma experiência realizada com peixes num laboratório? A resposta pode passar por um novo ingrediente para a cosmética, uma solução para melhorar a alimentação dos animais em aquacultura ou um produto capaz de chegar a mercados internacionais. É neste espaço entre a investigação científica e a aplicação prática que Olhão quer encontrar uma nova oportunidade económica. O Hub Azul de Olhão foi concebido para aproximar estas duas realidades. Mais do que um edifício com laboratórios, é uma infraestrutura especializada onde investigadores e empresas poderão desenvolver ensaios com organismos marinhos, analisar amostras, testar soluções e avaliar se uma ideia tem condições para avançar para a produção ou chegar ao mercado.

Edifício do Hub Azul | Créditos: PRR

Com espaços de cultivo em ambiente controlado e laboratórios preparados para trabalhos de biologia molecular, bioquímica, microbiologia, genética e microscopia, o Hub pretende apoiar projetos ligados à aquacultura e à biotecnologia marinha. A infraestrutura deverá permitir trabalhar com peixes, bivalves, algas e outros organismos aquáticos, estudar a sua saúde e nutrição e explorar novas aplicações para os recursos marinhos. O objetivo é reduzir a distância entre aquilo que a ciência descobre e aquilo que as empresas conseguem transformar em produtos, processos e negócios. Em vez de cada empresa ter de investir, desde o início, em equipamentos dispendiosos e instalações próprias, poderá recorrer a meios especializados e ao conhecimento científico de que necessita para desenvolver e testar um projeto. Com cerca de 4,4 milhões de euros de investimento, financiados através do Fundo Azul e da autarquia, no âmbito de uma candidatura ao Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), a infraestrutura integra uma rede nacional dedicada à economia do mar. A expectativa é que contribua para diversificar a economia algarvia, atrair investimento e criar oportunidades de emprego qualificado. “A ideia do Hub é criarmos um polo de excelência da biotecnologia”, afirma Pedro Pousão, presidente da direção do S2AQUAcoLAB, o laboratório colaborativo responsável pela gestão científica e técnica da infraestrutura. Para o investigador, a especialização será determinante. Num mercado internacional em que Portugal dificilmente conseguirá competir apenas pela escala de produção, a aposta terá de passar pela qualidade e pelo valor acrescentado. “Nós temos é que fazer muito bom”, defende. Da investigação ao mercado É na passagem do conhecimento científico para a atividade económica que se concentra uma parte importante da missão do Hub Azul. A infraestrutura de Olhão integra uma rede nacional que procura aproximar universidades, centros de investigação e empresas, promovendo a transferência de tecnologia e a criação de novos negócios. Gonçalo Faria, secretário-geral do Fórum Oceano, enquadra o projeto numa estratégia de cooperação entre diferentes entid...