El fundador de Villa Vie Residences, Mikael Petterson, reconoció que se siente “el villano” tras la suspensión de las operaciones del crucero residencial Odyssey, que dejó varados a cerca de 200 pasajeros en Camboya. Los residentes recibieron siete horas de aviso para abandonar el barco, que permanecía amarrado en el puerto de Sihanoukville.

La compañía había ofrecido cabinas permanentes para viajar por el mundo durante años. Sin embargo, las reparaciones de una nave con tres décadas de antigüedad, los cambios en los itinerarios, los recargos por combustible y las deudas acumuladas pusieron en riesgo el proyecto, según informó el New York Post.

Petterson afirmó que analiza la posibilidad de solicitar la quiebra después de que fracasaran las negociaciones con un potencial inversor. “Me siento fatal”, dijo a Business Insider, según reprodujo el New York Post.

La suspensión dejó a los residentes con siete horas para desembarcar

Villa Vie Residences comunicó en octubre la interrupción inmediata de sus actividades mientras el Odyssey permanecía en el puerto camboyano. La empresa atribuyó la decisión al aumento de los costos operativos, obligaciones impagas y una deuda creciente. Los cerca de 200 residentes recibieron el aviso de desembarcar con apenas siete horas de anticipación.

Barbara Fiegel, de 62 años, quien vivía en el barco junto a su pareja desde diciembre de 2024, contó a Business Insider que no podía dejar de llorar al enterarse de la noticia, según reprodujo el New York Post. Al igual que otros pasajeros, había convertido el crucero en su hogar después de adquirir una de las unidades ofrecidas como residencia permanente.

Las cabinas costaban entre USD 119.999 y USD 439.999, de acuerdo con el New York Post. El plan comercial incluía 509 habitaciones y ofrecía a los compradores la posibilidad de navegar durante el resto de sus vidas. El itinerario inicial contemplaba un recorrido de tres años y medio por más de 400 puertos.

El fundador sostuvo que busca una alternativa para los afectados. “Soy el villano de esta historia, pero hago todo lo que puedo para apoyar a los residentes con una solución”, declaró. La empresa señaló que intentará asistir a pasajeros, tripulantes y empleados durante los próximos 60 días, un período en el que prevé avanzar con una reestructuración y una recapitalización.

Las fallas técnicas de un barco de 30 años demoraron el inicio del proyecto

Petterson compró el Odyssey a la naviera Fred. Olsen Cruise Lines a principios de 2024. El viaje inaugural estaba previsto para mayo de ese año desde el Reino Unido, pero las obras de renovación en los astilleros de Belfast detectaron problemas en los ejes de los timones, los tanques de aguas grises, los motores y las certificaciones requeridas por las autoridades marítimas.

El barco partió finalmente a fines de septiembre de 2024, cuatro meses después de la fecha anunciada, tras superar las pruebas de navegación. Su primera escala programada fue Brest, en el norte de Francia. En los meses siguientes recorrió Europa occidental, el noroeste de África y el Caribe; luego atravesó el Canal de Panamá y llegó a distintos destinos de América del Sur.

Las dificultades operativas continuaron durante el viaje. Los cambios en el programa, las demoras por mantenimiento y los cargos adicionales llevaron a algunos residentes a abandonar de forma definitiva el buque, pese a la inversión realizada para comprar sus cabinas.

Petterson vinculó el encarecimiento del combustible con la guerra en Irán. Antes del inicio del conflicto, aseguró que el Odyssey pagaba habitualmente entre USD 600 y USD 700 por tonelada métrica de combustible. Para marzo, el valor se había acercado a USD 2.000 por tonelada, de acuerdo con datos de la publicación especializada Ship & Bunker reproducidos por el New York Post.

La empresa no descarta solicitar la quiebra

La compañía afirmó que, desde el inicio del conflicto a fines de febrero, redujo el consumo de combustible mediante una menor velocidad de navegación y estadías más prolongadas en puerto. Esas medidas no alcanzaron para compensar el aumento de precios, indicó en un comunicado.

Petterson sostuvo que trasladar la totalidad del incremento a los residentes no era una alternativa viable. También reconoció que una empresa del tamaño de Villa Vie Residences no puede protegerse ante la volatilidad de los precios mediante coberturas financieras, como sí lo hacen las principales líneas de cruceros.

Hasta la semana pasada, el fundador negociaba una inyección de capital con un inversor que podía aportar fondos para sostener las operaciones. La caída de ese acuerdo dejó a la compañía sin opciones inmediatas, según relató. “Nadie que haya intentado los cruceros residenciales tuvo éxito, y nosotros llegamos más lejos que cualquiera”, afirmó.

Villa Vie informó que durante los próximos 60 días trabajará en una reestructuración y una recapitalización. La compañía advirtió que el resultado de esas gestiones no está asegurado.

El Burj Khalifa podría perder el récord de edificio más alto del mundo a fines de 2028, si la Jeddah Tower cumple el cronograma de construcción anunciado por su desarrolladora en Arabia Saudita. El proyecto, que superará un kilómetro de altura, avanza en la ciudad costera de Yeda y apunta a exceder los 828 metros del rascacielos de Dubái, que conserva la marca desde 2010.

La previsión surge del último cronograma difundido por la Jeddah Economic Company (JEC), la firma a cargo de la obra. La fecha proyectada representa una nueva etapa para una iniciativa que atravesó más de una década de interrupciones y reanudaciones, dentro de los planes de desarrollo urbano e infraestructura que impulsa el reino saudita.

La Jeddah Tower apunta a terminarse a fines de 2028

La torre alcanzó en septiembre el piso 116 y una altura aproximada de 466 metros, según Fabien Toscano, director ejecutivo de la Jeddah Economic Company. Restan 41 de los 157 niveles proyectados. El ejecutivo afirmó que la compañía prevé concluir la construcción hacia fines de 2028, según informó Business Insight.

La altura definitiva no fue informada por la desarrolladora. Toscano se limitó a señalar que superará un kilómetro, una medida suficiente para desplazar al Burj Khalifa del primer puesto mundial. Algunos medios especializados situaron la altura arquitectónica cerca de los 1.008 metros, aunque JEC todavía no confirmó esa cifra. Por ese motivo, las versiones que atribuían a la estructura principal una altura de 1,5 kilómetros carecen de respaldo oficial.

La obra retomó actividad en enero de 2025, cuando tenía 63 plantas terminadas. Desde entonces, el ritmo se aceleró. El núcleo central requiere cerca de cinco días por piso, mientras que las alas laterales demandan más tiempo. Más de 6.000 trabajadores participan cada día en el proyecto, según declaraciones de Toscano recogidas por Middle East Business Intelligence (MEED).

El rascacielos será el eje de una ciudad en desarrollo sobre el mar Rojo

La Jeddah Tower integra Jeddah Economic City, un desarrollo urbano ubicado en la costa saudita del mar Rojo. La primera etapa del plan abarca 1,7 millones de metros cuadrados y ya cuenta con infraestructura terminada y parcelas con servicios. JEC anticipó que iniciará negociaciones formales con desarrolladores externos para avanzar con esa fase.

El edificio combinará residencias, oficinas, espacios comerciales, un hotel Four Seasons y un mirador. La venta de departamentos está prevista para 2027. Además, la torre contará con sistemas internos de transporte para conectar los distintos niveles y usos del edificio.

El proyecto reactivó una obra que había permanecido detenida durante años por cambios contractuales y financieros. Su avance coincide con las inversiones inmobiliarias y de infraestructura que promueve Arabia Saudita como parte de su estrategia de diversificación económica. La meta de fines de 2028 posterga algunos meses la referencia de agosto de ese año que se había difundido previamente, en un escenario de mayores costos para los contratistas de la región.

Rise Tower sigue en etapa de propuesta y no tiene una fecha de inicio confirmada

El escenario de la Jeddah Tower difiere del de Rise Tower, un proyecto previsto para el norte de Riad. La iniciativa contempla una estructura de hasta 2.000 metros y 678 pisos. Si se concretara con esas dimensiones, superaría ampliamente al Burj Khalifa y a la torre de Yeda. Sin embargo, permanece en fase de diseño y no tiene un calendario oficial de inicio, apertura o finalización.

El proyecto está vinculado al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y fue presentado como pieza central del desarrollo North Pole, de 306 kilómetros cuadrados. Las propuestas conocidas incluyen hoteles, restaurantes, oficinas, residencias y miradores. No obstante, el fondo no anunció las especificaciones definitivas, los contratos de construcción ni el comienzo formal de los trabajos.

La ausencia de un cronograma confirmado convierte a la Jeddah Tower en la candidata más avanzada para reemplazar al rascacielos de Dubái en la cima del ranking mundial. La obra saudita ya superó la mitad de la altura del Burj Khalifa y cuenta con una fecha objetivo comunicada por su desarrolladora. Rise Tower, en cambio, continúa como una propuesta de mayor escala, aunque sin definiciones técnicas y financieras que permitan establecer cuándo podría competir por el récord.

Más de 100.000 adolescentes británicos podrían quedar excluidos de las redes sociales cuando el Reino Unido aplique, el próximo año, la prohibición de acceso para menores de 16 años. La dificultad podría afectar a jóvenes de 16 y 17 años que sí estarían habilitados para usar esas plataformas, pero no tienen pasaporte ni licencia de conducir para acreditar su edad.

La advertencia fue formulada por la Oficina de Comunicaciones (Ofcom), el regulador británico de los servicios digitales. El organismo calcula que unas 150.000 personas de entre 16 y 17 años carecen de esos documentos, que probablemente serán necesarios como respaldo para validar el acceso a plataformas con límites etarios, según informó The Guardian.

La verificación de edad puede dejar afuera a usuarios mayores de 16 años

El Gobierno británico prevé poner en marcha, durante la primavera boreal de 2027, una prohibición inspirada en la experiencia de Australia para impedir que los menores de 16 años utilicen redes sociales. Aunque todavía no se confirmó el listado definitivo, la medida podría abarcar Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X y YouTube.

La discusión se concentra en cómo distinguir con fiabilidad a un usuario menor de otro que ya superó el límite fijado por la norma. Ofcom identificó cuatro mecanismos de alta efectividad: cotejar un documento oficial con una selfie tomada en el momento; recurrir a una entidad bancaria que confirme la edad del titular; utilizar una credencial digital oficial, como la tarjeta Young Scot; o estimar la edad a partir de una fotografía del rostro.

Sin embargo, el regulador advirtió que los procedimientos basados en imágenes pueden tener márgenes de error de varios años. Por eso, incluso quienes recurran a la estimación facial podrían requerir una identificación oficial como instancia adicional. Más de nueve de cada diez británicos mayores de 16 años tienen pasaporte o licencia de conducir, pero quienes no cuenten con esos documentos podrían enfrentar obstáculos para acceder a servicios restringidos.

Anticipan intentos para eludir la prohibición en las plataformas

La directora ejecutiva de Ofcom, Melanie Dawes, reconoció que ningún sistema eliminará por completo la posibilidad de evasión. “Debemos esperar que los menores motivados intenten sortear las restricciones”, señaló, según recogió The Guardian. La funcionaria comparó ese desafío con la imposibilidad de erradicar por completo el consumo de alcohol por parte de menores.

Dawes sostuvo que las empresas podrán adoptar herramientas para reducir ese riesgo, aunque describió el cambio como “una enorme transformación cultural para el Reino Unido”. También indicó que la adaptación demandará tiempo y que las plataformas tendrán mecanismos para mitigar los intentos de incumplir las nuevas exigencias.

La estimación facial ya se utiliza en el país para regular el acceso a sitios pornográficos. Desde 2025, esas páginas están sujetas a controles de edad más estrictos para impedir el ingreso de menores de 18 años. Ese antecedente sugiere que las redes sociales podrían incorporar procedimientos similares cuando entre en vigor la nueva regulación.

Un antecedente ya expuso los límites de las restricciones para menores

El caso de Australia ofrece una primera señal sobre las dificultades de aplicación. La comisionada de seguridad digital de ese país informó en marzo que una proporción sustancial de menores de 16 años había incumplido la prohibición desde su entrada en vigor, en diciembre de 2025.

Una encuesta realizada a 900 padres australianos reflejó que el 31 % de los menores mantenía una o más cuentas después de la medida, frente al 49% que las tenía antes. La diferencia muestra que la restricción redujo la presencia de adolescentes en esas plataformas, aunque no logró impedir por completo que conservaran o abrieran perfiles.

El Gobierno del Reino Unido espera publicar antes de fin de año las regulaciones que confirmarán el alcance de la prohibición. A la vez, Ofcom abrirá una consulta sobre los métodos de verificación y luego emitirá las directrices oficiales para las plataformas.