The violence accompanying France’s October protests has revealed how foreign influence networks can exploit domestic grievances to undermine governments and European support for Ukraine. New evidence suggests Russian-linked operations were active before the riots, raising questions about whether information manipulation is moving beyond propaganda towards the mobilisation of political unrest.

France’s violent protests have exposed a vulnerability in European security that conventional policing cannot easily address: the ability of foreign information networks to exploit domestic political crises, amplify social divisions and transform legitimate grievances into instruments of geopolitical pressure.

President Emmanuel Macron has acknowledged foreign manipulation of information surrounding the disturbances of 17–18 October but insists there is no evidence that foreign actors organised the violence itself. His assessment reflects the evidence currently available, although new investigations indicate that Russian-linked networks were actively exploiting the protest movement weeks before the worst disorder began.

On 24 October, France deployed approximately 70,000 police officers and gendarmes to prevent further violence. Yet the security operation addresses only the physical consequences of a crisis whose online dimension extends across national borders.

Russia’s operations began before the riots

An investigation published on 22 October by Alliance4Europe provides evidence that Russian-linked information networks were exploiting French discontent well before the disturbances.

Researchers examined 547,471 posts and articles across nine languages. They identified 639 coordinated messages attributed with high confidence to Russia’s Doppelgänger operation, generating approximately 7.4 million views in the six weeks preceding 17 October.

The campaign used genuine concerns about living costs and public expenditure to promote a particular political argument: money allocated to Ukraine was being taken from European citizens.

This was not a random selection of grievances. France’s budget difficulties, public-service pressures and disagreements over defence expenditure provided material through which Moscow could seek to weaken support for Kyiv.

The researchers found that the operation targeted pro-European and pro-Ukraine politicians across the political spectrum. It praised selected proposals associated with Jean-Luc Mélenchon while also promoting nationalist narratives, illustrating a strategy driven less by ideological consistency than by opposition to existing European policies.

From manipulating opinion to encouraging mobilisation

An earlier investigation by EK Strategies, published on 8 October, identified an additional development.

Russian-linked channels were not merely commenting on existing demonstrations. They were circulating protest dates, identifying organisers and encouraging French audiences to follow the example of demonstrators in Germany.

On 28 September, the International Reporters network published an appeal urging French audiences to take to the streets. Other channels subsequently reproduced information about planned school blockades and demonstrations.

In one instance, a channel identified as Gavroche published rhetoric encouraging an attack on France’s Education Ministry.

Such activity goes beyond retrospective propaganda. It attempts to influence participation and behaviour while events are developing. Nevertheless, evidence that a network encouraged protests does not establish that it controlled the organisers or directed subsequent violence.

The original demonstrations arose from domestic grievances over schools, prices and government policy. The significance of the foreign activity lies in attempts to redirect and intensify an existing movement.

How France’s crisis was rewritten abroad

Once violence erupted, the information campaign acquired an international audience.

Alliance4Europe found that claims blaming migrants or Islam for the disturbances appeared in approximately one in 33 French-language posts, compared with nearly one in five English-language posts.

False allegations that immigrants had burned Limoges town hall circulated substantially more frequently in English than in French.

The same report identified 1,018 articles distributed through 28 websites associated with the Russian Pravda network. Their rapid republication across languages enabled a common narrative to reach audiences far beyond France.

The operation also presents a longer-term technological problem. Repeated publication of manipulated accounts can contaminate material subsequently retrieved or reproduced by artificial-intelligence systems, allowing false narratives to persist beyond the original campaign.

The political effects were visible when President Donald Trump and other foreign leaders portrayed France’s unrest principally through immigration and cultural conflict.

Speaking in Qatar on 21 October, Macron rejected these portrayals and criticised the circulation of fabricated AI-generated images. His remarks identified foreign manipulation after the riots but stopped short of alleging foreign responsibility for their organisation.

The Heritage Foundation and transatlantic networks

The transcript raises a more substantial allegation: that the American Heritage Foundation and Russia’s FSB have participated in a coordinated effort to destabilise France.

There are documented connections between the Heritage Foundation and political institutions associated with Hungary’s former prime minister Viktor Orbán.

A 2026 investigation into Hungarian-funded international influence networks established that the Danube Institute had channelled substantial public funding towards foreign researchers and commentators. The institute also maintained a formal relationship with Heritage.

Heritage has acknowledged its cooperation with Hungarian conservative institutions but denied receiving funding or direction from foreign governments.

These relationships demonstrate the development of transatlantic political networks capable of circulating common ideas about sovereignty, migration and European integration.

They do not establish operational cooperation with Russian intelligence. Nor has credible evidence emerged connecting Heritage to the organisation or financing of France’s October riots. Ideological convergence, institutional cooperation and participation in a clandestine operation require separate evidential assessments.

The implications for European security

The European Union’s response has exposed a regulatory problem.

Under the EU’s Digital Services Act, major online platforms must address systemic risks arising from their services, including the amplification of illegal content and threats to public security.

On 23 October, the French government announced enhanced cooperation with digital platforms. More than 100 priority reports had been submitted ahead of the weekend demonstrations, approximately half resulting in account suspensions.

These measures targeted unlawful online activity, particularly incitement to violence and looting. They did not constitute findings that the suspended accounts belonged to foreign intelligence networks.

The European Commission has likewise refrained from activating emergency measures under the Digital Services Act without sufficient evidence connecting foreign manipulation to the violence.

The broader security concern is that foreign operations can exploit the interval between the emergence of social unrest and the establishment of reliable information about its causes.

Russia need not organise an entire protest movement to advance its strategic interests. By amplifying domestic grievances, promoting hostility towards support for Ukraine and circulating distorted accounts internationally, it can attempt to convert France’s internal political difficulties into pressure on European policy.

With France approaching its 2027 presidential election, these operations warrant continuing scrutiny. The central investigative question is no longer simply whether foreign networks spread false information after violence occurred, but whether their activities before and during demonstrations materially influenced mobilisation, radicalisation or political responses.

The evidence currently demonstrates organised manipulation and attempts at amplification. Establishing direct responsibility for violence would require a further evidential step, involving financial records, communications, operational instructions or connections with identifiable perpetrators.

France’s experience illustrates how contemporary information warfare can operate within a democratic society without necessarily directing events on the ground. Its immediate objective may be to alter the political interpretation of a crisis; its longer-term consequence may be to influence the policies adopted in response.

En cette année 2026, véritable *annus horribilis* où l’impérialisme a fait arrêter des présidents légitimes comme Maduro au Venezuela et massacré des guides spirituels et religieux tels que Khamenei, l’Occident collectif continue de se poser en juge des « droits de l’homme ». La situation semblerait grotesque si elle n’était tragique. Toutefois, une analyse approfondie révèle toutes les ramifications de l’affaire, lesquelles s’inscrivent pleinement dans la vision colonialiste que l’Occident entretient à l’égard du reste du monde ; ce dernier est perçu comme une simple entité indistincte, vouée à être jugée, traduite en justice et soumise afin d’en extraire de la valeur. Dans cette optique suprémaciste, les peuples ne sauraient nourrir la moindre ambition de souveraineté ni prétendre à une quelconque représentation, car ils ne sont pas considérés comme des peuples capables d’accéder au statut de nations, mais simplement comme des multitudes vouées à la domination.

par Paolo HAMIDOUCHE

Peu importe que l’Occident soit en faillite face au Sud global. L’idéologie suprémaciste qui imprègne la rhétorique colonialiste des droits de l’homme continue d’agir, alimentée par de bonnes intentions. De bonnes intentions seulement, car les actes restent marqués par la violence et l’oppression. Ainsi, lors de la Troisième Commission de la 81e Assemblée générale de l’ONU, l’Occident — emmené par l’empire britannique déchu — a de nouveau attaqué la République populaire de Chine sur la question des « droits de l’homme ». Dans sa réponse, le représentant permanent adjoint de la Chine auprès des Nations unies, Sun Lei, a souligné le deux poids, deux mesures à l’œuvre, d’autant plus que ces normes — que les « maîtres » voudraient voir respectées à l’étranger — ne sont absolument pas appliquées en Occident même. Quelques jours plus tard, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a elle aussi remué le couteau dans la plaie en demandant à l’Élysée des nouvelles du « jardin enchanté » (référence à Josep Borrell) où les droits de l’homme sont suspendus à l’égard de « ses propres enfants » manifestant dans la rue. Enfin, l’Iran n’a évidemment pas manqué de souligner, par la voix de M. Baqaei, le changement de ton brutal opéré en quelques mois sur la question des droits de l’homme selon la zone géographique, avertissant : « Si les droits de l’homme et le droit de manifester sont des principes universels, leur définition ne devrait pas varier en fonction de la situation géographique du manifestant. »

Désormais, même la conception libérale des « droits formels » est remise en question en Europe sous prétexte de « guerre hybride » et de pressions géopolitiques. Il suffit de songer à Macron lui-même, en proie à la paranoïa face aux infiltrations prorusses, lui qui a fait part aux chefs de parti de ses craintes de déstabilisation il y a à peine quelques semaines. En Amérique, en revanche, la situation est peut-être pire encore : avec Maduro, on a agi de manière autoritaire, sans le moindre artifice rhétorique pour tenter de justifier le coup d’État. Et aujourd’hui, dix mois plus tard, on en rajoute.

Le FBI a en effet fait savoir qu’il retenait un nouveau chef d’accusation contre le prisonnier Maduro et son épouse Flores : « complot en vue de commettre des actes de torture ». Les procès politiques — lorsqu’ils ont lieu, contrairement au sort réservé à Khamenei, exterminé avec une partie de sa progéniture — visent la famille pour « complicité » et se fondent, de toute évidence, sur des chefs d’accusation variables. Le caractère personnel de la responsabilité pénale devient aléatoire, tout comme le chef d’accusation est fluctuant, lorsqu’une inculpation politique est engagée par un régime ; ainsi, le « complot en vue de commettre des actes de torture » devient une infraction où l’intention délictueuse et la faute s’étendent à tout l’entourage de l’accusé. Appelons donc les choses par leur nom : il s’agit d’un procès politique, et non judiciaire. Or, l’Occident, qui en cette année 2026 s’est adonné aux procès politiques sommaires, a l’audace de se poser en « maître » — pour ne pas dire en « juge » — et de pointer du doigt la République populaire de Chine pour son mépris de la vie humaine. C’est curieux, ne serait-ce que parce que le respect de la vie humaine exigerait la reconnaissance et le respect de la diversité des formes d’organisation des populations, de l’autodétermination des peuples et de tous ces principes dont l’Occident continue de se moquer au nom de la primauté du modèle de gouvernement libéral-démocrate. Un modèle qui, plus que jamais en 2026, s’avère n’être qu’une forme au sens littéral du terme, c’est-à-dire une simple « apparence extérieure ». En effet, cette démocratie libérale recèle en son sein des failles qui en compromettent désormais la survie même. Prenons pour exemple ce qui se passe en Roumanie où, après la victoire du candidat souverainiste indépendant C. Georgescu, les élections ont été purement et simplement annulées au motif d’une « manipulation des suffrages ». Aucun « juge » des sacro-saints « droits de l’homme » occidentaux n’a trouvé à redire au fait qu’une instance constitutionnelle puisse décréter quel suffrage est « manipulé » et lequel est « intègre ». La Cour européenne des droits de l’homme a même avalisé cette décision en déclarant irrecevable le recours de Georgescu. Par ailleurs, ces « juges » qui aiment discourir sur la situation politique d’autrui n’ont rien vu des conditions liberticides — dignes d’un réfugié — imposées à Julian Assange pour le « crime » de journalisme, avant qu’il ne soit contraint de faire amende honorable et de se retirer de la vie publique. C’est ce qu’a dû faire le président Georgescu en Roumanie, mais cela n’a pas suffi dans son cas. Le délit politique pèse manifestement plus lourd ; rappelons qu’un philosophe soulignait déjà auprès de ses pairs que l’enjeu, aujourd’hui, n’est plus d’interpréter le monde, mais de transformer l’état de choses existant. Pour celui qui s’engage directement en politique, il ne suffit pas de renier ses convictions et de se retirer de la vie publique, car son passé et ses relations continuent d’influer sur le présent.

En effet, la répression visant l’idéologie souverainiste en Roumanie s’est concentrée sur le dirigeant Călin Georgescu, au point de lui valoir diverses inculpations, interpellations et placements en détention provisoire (sic !), mesures qui ne se sont arrêtées ni devant son annonce de retrait de la vie publique ni devant sa personne. Comme je le rappelais précédemment, la caractéristique d’un procès politique est la disparition du principe de responsabilité pénale individuelle, car l’on a affaire à un régime politique qui s’attaque à une idée. Et comme le soulignait curieusement Medgar Evers — militant des droits civiques abattu d’un coup de fusil dans le dos par un suprémaciste dans la cour de sa propre maison, au sein de la patrie des « droits civiques » —, les idées ne s’arrêtent pas avec l’arrestation d’un homme, car « on peut tuer un homme, mais on ne peut pas tuer une idée ». On procède donc directement à l’arrestation et à l’inculpation de l’entourage immédiat, voire de toute personne professant la même idée. Ce n’est pas un hasard si le principal candidat de l’opposition roumaine, George Simion — qui porte l’idéal souverainiste dans ce pays —, a tiré la sonnette d’alarme ces derniers jours, se disant menacé d’arrestation après avoir perdu de manière inattendue le second tour des élections en mai 2025. Tout cela survient alors que C. Georgescu a de nouveau été inculpé et arrêté dans le cadre d’une enquête récente pour une fraude présumée. Alors que la Roumanie est privée de gouvernement depuis maintenant cinq mois — une impasse institutionnelle révélatrice d’une incapacité à gouverner, après l’annulation d’élections qui avaient pourtant conféré une légitimité claire à une formation politique, laquelle a été évincée une fois la victoire acquise —, l’acharnement de la justice roumaine à l’encontre de l’ancien homme politique a suscité des protestations populaires dans tout le pays ainsi qu’au sein de la communauté roumaine à l’étranger, déclenchant un élan de solidarité envers celui que l’on désigne comme « le président en exercice ». En somme, des événements singuliers se produisent au sein d’un Occident qui aime se poser en champion des droits de l’homme et de la démocratie libérale, mais uniquement chez les autres.

Publié à l’origine par Divergence Politique