L’annuncio della fine del 2026 di JannikSinner lo aveva reso inevitabile. Bisognava solo capire dove sarebbe terminata una rincorsa durata oltre 10 anni e che molti ormai credevano non sarebbe mai arrivata a conclusione. Alexander Zverev è il nuovo numero uno del mondo. È bastato raggiungere i quarti di finale nel 500 di Vienna (grazie alla vittoria contro TallonGriekspoor) per completare il sorpasso su Jannik Sinner nella classifica mondiale: 9.450 punti per entrambi (tedesco avanti però per la regola prevista nei pari meriti). Nella Race invece il tedesco è molto più avanti, mettendo insieme oltre 9mila punti in questa stagione. Attualmente quasi 1.500 più dell’azzurro.
Un risultato che arriva all’ombra dei 30 anni, quando quasi nessuno ci avrebbe più scommesso, figlio di perseveranza, tanto lavoro e quella fortuna che non guasta mai. Si, perché è inutile girarci intorno, per raggiungere la vetta del ranking Zverev ha avuto bisogno anche dei guai fisici che hanno colpito Carlos Alcaraz e Sinner (il primo bloccato per cinque mesi, il secondo fermo dalla finale di Wimbledon). Il numero uno è il secondo tabù spezzato dal tedesco in questo 2026, dopo essersi sbloccato negli Slam con i titoli al Roland Garros e allo Us Open. Due traguardi che hanno cancellato anni di delusioni, alleviato pressioni e limiti psicologici, rimosso la fastidiosa etichetta di “incompiuto”. Un traguardo meritato quello di Sasha: ha vinto più partite di tutti, ha vinto più Slam ed è stato più continuo. E poi c’è il fisico. In un tennis sempre più intenso, la solidità e la gestionefisica sono ormai una caratteristica non secondaria. Una dote tanto importante quanto un rovescio.
Eppure il numero uno di Zverev racchiude anche un paradosso: il nuovo leader del ranking non è considerato tale da tutti. Tutti i meriti del tedesco infatti si scontrano con alcuni dati: nessun titolo Masters 1000 nel 2026 (finora) e un rendimento contro i top 10 non certo da numero uno del mondo. Zverev quest’anno ha vinto tre partite contro un giocatore nella top 10 e non ha mai battuto un avversariodiretto. Con Sinner cinque sconfitte su cinque partite, con Alcaraz ha perso l’unico confronto in Australia. E anche da Novak Djokovic è stato sconfitto a Pechino.
Questa prima posizione mondiale di Zverev arriva dopo un percorso lungo dodicianni, cominciato da Braunschweig, città della BassaSassonia. È qui che, il 5 luglio 2014, Sasha trionfa nel Challenger ad appena 17 anni presentandosi al mondo del tennis. Gli appassionati all’improvviso imparano a conoscere il suo nome e due anni dopo arriva anche il primo titolo Atp a San Pietroburgo superando Stan Wawrinka. Ma è nel 2017 che la rincorsa di Zverev diventa importante. Mentre Roger Federer e RafaNadal si dividono gli Slam, lui mette insieme due Masters 1000 agli Internazionali d’Italia (battendo Djokovic) e a Montreal (superando Federer) e sale fino alla posizione numero 3 del mondo. La vetta ormai è lì a un passo, molti già lo preannunciano, e invece Zverev non riesce a fare quell’ultimo step.
Negli Slam fatica e delude, nei momenti clou i suoi limiti vengono a galla, spesso contro i BigThree. Gli exploit non mancano. Nel 2018 elimina Federer e Djokovic e vince le Atp Finals; tre anni dopo replica il successo alle Finals e vince l’oro olimpico a Tokyo (superando ancora Nole in semifinale). Vittorie pesanti a cui si unisce però la sconfitta nella finale dell’Us Open 2020 contro Dominic Thiem dove c’è tutto Zverev, nel bene e nel male: il tedesco va in vantaggio due set a zero, si fa rimontare, è ad un passo dal vincere ma alla fine perde. Alti e bassi che non trovano mai una consacrazionedefinitiva. Durante la semifinale al Roland Garros 2022 contro Nadal arriva poi il grave infortunio alla caviglia. Ha 25 anni, ancora nessun titolo Slam in bacheca, e aumentano quelli che pensano che non li avrà mai.
Lo stop di sette mesi è uno spartiacque della carriera del tedesco. La stagione seguente torna in semifinale al Roland Garros (sconfitto da CasperRuud) e in top 10, mentre nel 2024 ritrova la seconda posizione mondiale e la finale in un torneo del Grande Slam, sempre a Parigi, perdendo da Alcaraz. La rivalità con il giovane spagnolo e con Sinner parte ufficialmente in questa stagione, anche se il tedesco appare sempre distante dai due. Arriva in finale anche in Australia nel 2025, è convinto di essere vicino al livello di Sinner e invece l’altoatesino lo batte tre set a zero in una partita che poi condizionapsicologicamente tutta la sua stagione. Zverev chiude comunque il 2025 al terzo posto della classifica, lontano però 6mila punti dal numero 2 di Sinner. È una voragine quella che lo separa dal duo Alcaraz-Sinner. Per colmarla c’è bisogno di regolarità, tanta pazienza e anche una mano della fortuna. Come quella arrivata in questo 2026.
Novak Djokovic missed a big chance to strengthen his push for a place at the end-of-year ATP Finals after a loss to Jan-Lennard Struff at the Swiss Indoors in Basel, leaving the Serb with precious few opportunities to make up ground in the race to Turin.
Back in Basel for the first time in 15 years, the 39-year-old Djokovic fell 6-7(4) 7-5 7-6(5) in the second round on Thursday, his first defeat by German veteran Struff in nine meetings.
“I knew I needed to go for it. There was only one way to play it. So I was very happy,” said Struff, who clinched the win with his 27th ace of the match.
“The last serve went into the corner like many balls today. I knew I had to play my best tennis to have a chance. The last eight times, he beat me very easily. So I’m very pleased with the performance.”
The result left Djokovic 11th in the qualification race for the eight-player season finale, 319 points behind ninth-placed Rafael Jodar, who currently occupies the final qualifying spot with the injured Jannik Sinner not playing in Turin.
Alexander Zverev, Carlos Alcaraz and Ben Shelton all have places in the ATP Finals starting on November 15, leaving Djokovic battling for one of the remaining spots with next week’s Paris Masters offering him another opportunity to pick up points.
PARIS PUSH
Djokovic will head to the November 2-8 Paris Masters as a record seven-times champion, but has not said whether he would consider entering the ATP 250 event in Stockholm afterwards if he still needs points to secure a finals’ place.
He missed the previous two editions of the ATP Finals due to injury but had indicated that he intended to return to the event he has won a record seven times if he qualifies.
The 24-times Grand Slam champion has endured another tough season physically, though his run to the Australian Open final, a Wimbledon semi-final and his Beijing triumph have provided notable highs.
Few will write off Djokovic’s chances of reaching Turin even at this stage, given the resilience that he has shown throughout his glittering career.
“I won the title in Beijing a few weeks ago, which was definitely my best week this year apart from the Grand Slam final in Australia,” Djokovic told reporters before the tournament in Basel.
“It’s been a year with a lot of struggles, particularly physically, but I’m still here and as competitive as anybody. If somebody beats me, well done, good job, but I’m definitely going to fight and not give these youngsters too easy a stroll on court. They have to earn their victories.
“That’s also what motivates me: seeing how I can match up with players 15-plus years younger than me. It’s been quite an interesting process to experience.”
Alexander Zverev ensured he would overtake Jannik Sinner in the rankings and become world number one for the first time next week with a 6-4 7-5 victory over Tallon Griekspoor in the last 16 of the Vienna Open on Thursday.
The 29-year-old, who has enjoyed a stellar season capped by titles at the French and US Opens, will become Germany’s second men’s number one after Boris Becker in 1991 when the new rankings are published on Monday.
Zverev’s victory, which was sealed with an ace, was followed by a ceremony on court when he was joined by his team and Thomas Muster, the only Austrian to have topped the rankings, to mark the feat.
“[It is] very special. To have the feeling to be on the top of the world is amazing,” said Zverev, who will be the 30th man to top the rankings since they were introduced in 1973.
“It’s different than winning a tournament, winning a title, but it’s such a special feeling to know that the number one is going to be next to your name when the new rankings come out.”
Zverev would be the first to admit that injuries to Sinner and Carlos Alcaraz, who between them won every Grand Slam title in the 2024 and 2025 seasons, had eased his ascent to the top of the rankings.
Sinner decided to end his season in early October to recover from a knee injury but world number three Alcaraz was in action in Vienna earlier on Thursday and saved four set points to beat Nikoloz Basilashvili 6-1 7-6(11).
Zverev came close to taking the number one ranking in 2022 at the French Open but tore ankle ligaments in his semi-final against Rafa Nadal and missed the rest of the season.
“I had to wait, but sometimes you’ve got to wait for the best things in life,” Zverev added. “So it is how it is. I’m super happy, super thrilled.
“This year, I mean, I have no words for this year. Again, I’m just thankful. I’m happy and all of the above.”
Novak Djokovic fell in the second round of the ATP 500 tournament in Basel on Thursday when Germany's Jan-Lennard Struff staged a comeback to win 6-7 (4/7), 7-5, 7-6 (7/5).
TOKYO: Top-ranked Elena Rybakina secured the year-end No. 1 ranking with a last-16 win at the Pan Pacific Open on Thursday, while Naomi Osaka lost in front of her home crowd. Rybakina beat Yulia Putintseva 6-2, 6-3 to advance to the quarterfinals and will stay the world No. 1 at the conclusion of a year in which she won two Grand Slams — the Australian Open and the US Open. Having won Wimbledon in 2022, Rybakina — a 27-year-old born in Russia but representing Kazakhstan — is only a French Open t
TOKYO: Philippine sensation Alexandra Eala came from behind to beat Talia Gibson 4-6, 6-2, 6-0 in Tokyo on Wednesday and said “it took a lot to turn that match around.” The world number 19’s recent run of early tournament exits looked in danger of continuing when Australia’s Gibson, ranked 38, took the first set at the Pan Pacific Open. But Eala dug in and evened the match before hitting top gear in a dominating third set. The 21-year-old said the turnaround had been “a gradual increase of level
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