O letão Martins Sesks (Skoda Fabia) terminou hoje na liderança a primeira etapa do Rali Seis Cidades do Norte de Portugal, última prova do Europeu, com Armindo Araújo a comandar entre os concorrentes do campeonato português.

Sesks chega à jornada decisiva com 10,5 segundos de vantagem sobre o finlandês Roope Korhonen (Toyota GR Yaris), enquanto o francês Pablo Sarrazin (Lancia Ypsilon) ocupa a terceira posição, a 24,7.

Armindo Araújo (Skoda Fabia RS), navegado por Luís Ramalho, terminou em sétimo da geral e na frente dos pilotos do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), com 5,5 segundos de avanço sobre Pedro Almeida (Toyota GR Yaris) e 19,1 sobre Rúben Rodrigues (Skoda Fabia RS), nono e 10.º da classificação absoluta, respetivamente.

Na penúltima ronda do campeonato português, Araújo, já afastado da discussão pelo título, intrometeu-se no duelo entre Almeida e Rodrigues, os dois candidatos, que terão de esperar pela derradeira prova da temporada para decidir o campeão.

Depois das dificuldades sentidas durante a manhã, alterações na afinação do Skoda permitiram ao piloto de Santo Tirso melhorar o ritmo e assumir o comando durante a tarde, beneficiando também de um furo de Pedro Almeida na segunda passagem por Ribeira de Pena.

“Durante a tarde conseguimos encontrar uma afinação mais acertada, que nos deu maior confiança e permitiu melhorar significativamente o nosso ritmo”, explicou Araújo.

O piloto manifestou-se satisfeito com a evolução ao longo de uma etapa “particularmente exigente”, estabelecendo como objetivo manter a competitividade no domingo.

Na frente da classificação absoluta, Sesks assumiu o comando na primeira especial de hoje e venceu quatro das oito classificativas disputadas, apesar de problemas numa válvula de controlo da pressão do turbo.

“Estava a atacar nesta especial, ainda tenho as mãos a tremer um pouco. Foi uma boa classificativa”, afirmou o letão após o último troço, salientando as dificuldades provocadas pelas pedras incrustadas no piso.

Korhonen venceu três especiais, mas perdeu tempo na última passagem por Boticas/Senhor do Monte, depois de sair largo para uma zona de vegetação e terminar com o pneu dianteiro esquerdo sem pressão.

O espanhol Jan Solans (Skoda Fabia RS) terminou em quarto, seguido do romeno Simone Tempestini e do francês Arthur Pelamourgues, ambos em carros da mesma marca.

A etapa ficou ainda marcada pelo abandono do britânico Kris Meeke (Toyota GR Yaris), após um acidente na quarta especial, sem consequências físicas para o piloto e o navegador Stuart Loudon.

Entre os concorrentes do campeonato português, José Pedro Fontes (Lancia Ypsilon) é quarto, a 2.41,0 minutos de Araújo, seguido de Pedro Meireles (Skoda Fabia RS), a 2.44,8.

Nas duas rodas motrizes, Hélder Miranda (Peugeot 208 Rally4) lidera, à frente de Pedro Silva (Lancia Ypsilon) e Afonso Seixas (Renault Clio).

A prova termina no domingo, com oito classificativas, correspondentes a duas passagens por Montim, Seixoso, Santa Quitéria e Lameirinha. A primeira especial começa às 08:05 e a ‘power stage’ de Lameirinha está marcada para as 15:05, antes do pódio em Guimarães.

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Duarte Cunha e Gabriel Fernandes conquistaram hoje a medalha de ouro na prova de C2 júnior dos Mundiais de canoagem de maratona, em Gualeguaychú, na Argentina, elevando para sete o número de pódios de Portugal na competição.

A dupla limiana completou a prova em 1:09.21,66 horas, à frente dos húngaros Vince Toth e Ákos Takács, segundos classificados, em 1:10.16,51, e dos espanhóis Álvaro Pedrosa e Adrián Hermelo, terceiros, em 1:11.03,32.

Também hoje, Leonardo Barbosa conquistou a medalha de prata na prova de C1 sub-23, com o tempo de 1:30.08,00 horas, enquanto Martim Conceição garantiu o bronze na prova curta de K1 júnior.

Portugal soma ainda o ouro de Gabriel Fernandes e o bronze de Maria Sousa nas provas de C1 júnior, a prata de Ricardo Coelho na prova curta de C1 e o bronze de Fernando Pimenta na prova curta de K1.

Pimenta, que defendia o título mundial, terminou os cerca de 3,7 quilómetros em 11.24,45 minutos, numa prova ganha pelo sul-africano Hamish Lovemore, em 11.20,92, com o dinamarquês Mads Pedersen em segundo, em 11.23,46.

Na prova curta de C1, Ricardo Coelho foi segundo, em 13.06,10 minutos, atrás do espanhol Jaime Duro, que venceu em 12.49,11, enquanto o moldavo Serghei Tarnovschi terminou em terceiro, em 13.17,82. O português Rui Lacerda foi 11.º, em 13.57,40.

Na prova curta de K1 júnior, Martim Conceição terminou em 11.54,98 minutos, numa corrida ganha pelo sul-africano Keegan Vogt, em 11.38,28, à frente do húngaro Armin Palinkas, segundo em 11.51,80. Nuno Barros foi 19.º, em 13.11,10.

A prova de K1 sub-23 feminina, na qual participaria Andreia Duarte, foi cancelada.

Hoje, Portugal ainda terá Francisco dos Santos em competição na prova de K1 sub-23.

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