Riad vuelve a tender la mano a las fuerzas religiosas cuya influencia MbS se pasó años frenando.
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En unas imágenes difundidas desde Dhubab, al oeste de Adén, un vehículo blindado atropella a unos hombres identificados como combatientes capturados de las fuerzas de Saná. Las imágenes, relacionadas con las movilizaciones de las Brigadas Salafistas de los Gigantes y difundidas por medios afines a Arabia Saudí, han despertado en Yemen el temor a una vuelta a los métodos de los grupos takfiri, que tachan a otros musulmanes de infieles. Reuters verificó las imágenes de vehículos arrollando a combatientes, entre ellos hombres desarmados, e informó de que las Brigadas de los Gigantes habían abierto una investigación.
Las imágenes se producen mientras las formaciones respaldadas por Arabia Saudí pierden terreno ante una ofensiva lanzada por Saná bajo el lema coránico «Y Alá es más poderoso y más severo en el castigo».
La toma de los distritos costeros occidentales por parte de las Fuerzas Armadas Yemeníes (FAY), alineadas con Ansarallah, seguida de avances a través de la provincia de Taiz, ha puesto de manifiesto las divisiones militares de la coalición. Las FAY calculan que su control territorial ronda el 95 % del territorio de la provincia. La respuesta de Riad ha recurrido cada vez más a un instrumento habitual de su guerra en Yemen: la movilización de la hostilidad sectaria contra Ansarallah.
Recurrir a las dos ciudades sagradasDesde el verano de 2026, en medio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, Riad ha reavivado la incitación sectaria contra Ansarallah con la ayuda de grupos salafistas que ocupan un lugar destacado entre las fuerzas combatientes de la coalición. Tras pasar del patrocinio emiratí al saudí, estas formaciones ofrecen al reino una base de apoyo cuya hostilidad doctrinal hacia los zaidíes puede canalizarse hacia el campo de batalla.
Arabia Saudí se ha mostrado cada vez más decidida a dotar a sus políticas de legitimidad religiosa. Su versión de un ataque con drones cerca de La Meca el 15 de septiembre de 2026, seguida de afirmaciones de que se interceptó un misil de crucero en la región de Medina el 15 de octubre, proporcionó material para campañas que invocaban la defensa de las ciudades sagradas del islam. Las fuerzas yemeníes negaron haber atacado los lugares sagrados y rechazaron la acusación sobre Medina calificándola de invención. Los yemeníes también celebraron una manifestación masiva en Saná «en defensa de La Meca y los lugares sagrados».
Los medios de comunicación saudíes promovieron las acusaciones, y los medios del Golfo y yemeníes alineados con la coalición se hicieron eco de ellas. Las campañas resultantes buscaban desacreditar a Ansarallah, cuya popularidad había aumentado gracias a su campaña militar en apoyo de Gaza, y replantear el enfrentamiento como una defensa de los lugares sagrados musulmanes frente a un enemigo sectario.
Fatwas a la carta
Paralelamente a estas acusaciones, Arabia Saudí movilizó a sus predicadores contra Ansarallah mediante fatwas emitidas «a la carta». Esta renovada coordinación une a las instituciones religiosas y políticas del reino después de que el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MbS) pasara años debilitando las estructuras clericales que habían sustentado su alianza.
El gran muftí Saleh al-Fawzan, que asumió el cargo en octubre de 2025, emitió un comunicado en el que condenaba directamente a Ansarallah y otorgaba autoridad religiosa a la campaña en su contra. Su intervención situó al máximo cargo religioso del reino del lado de las fuerzas que se enfrentan a Saná, presentando su misión como la defensa de los lugares sagrados musulmanes y la obediencia a los gobernantes legítimos.
La declaración de Fawzan también asoció a Ansarallah con Satanás y presentó la resistencia a su dominio como un deber sancionado por Dios.
El muftí fue nombrado por recomendación de MbS y tiene un historial de posturas hostiles hacia los Hermanos Musulmanes y los chiitas. En abril de 2026, los medios árabes informaron de que ya no se podía acceder a su página web ni a su archivo de fatwas, lo que suscitó especulaciones sobre la eliminación o revisión del material acumulado a lo largo de décadas. Su última intervención contra Ansarallah otorga a esa autoridad religiosa un papel destacado en el renovado esfuerzo bélico de Riad.
El 25 de septiembre, el clérigo saudí afirmó: «El grupo hutí se fundó sobre la corrupción en el credo y la corrupción en el enfoque, por lo que se rebeló contra sus gobernantes y dividió al país y a su pueblo». Lo describió como «una secta descarriada y un grupo desviado que declara infieles a los Compañeros, considera lícito derramar sangre musulmana y permite la demolición y destrucción de sus mezquitas». Restablecer la seguridad en Yemen bajo su liderazgo reconocido, declaró, era «uno de los deberes más imperativos».
Predicación para el frente
La alineación entre los predicadores salafistas de Yemen y el discurso wahabí saudí es evidente en el uso de dictámenes religiosos para legitimar la guerra contra Ansarallah. Ahmed bin Hassan al-Muallim, presidente de la Asociación de Eruditos Yemeníes, hizo un llamamiento a la movilización como deber religioso y nacional. El diputado de Islah y portavoz de la asociación, Mohammed Nasser al-Hazmi al-Idrisi, también desempeñó un papel en la incitación a la lucha contra Ansarallah al adoptar una retórica religiosa que legitima enfrentarse a ellos y apoya la búsqueda de ayuda de Arabia Saudí.
A medida que las fuerzas de Saná avanzan por Taiz, fuentes de alto nivel vinculadas a sus negociaciones con tribus y formaciones armadas informan a The Cradle de que Arabia Saudí está trabajando intensamente para explotar las divisiones sectarias en la provincia. Dichas negociaciones tienen como objetivo evitar enfrentamientos y derramamiento de sangre, mientras que Riad busca movilizar a las fuerzas que se resisten al avance de Saná.
Las fuentes describen una escalada de la incitación en el interior de las mezquitas por parte del partido Islah, afiliado a los Hermanos Musulmanes, y de grupos salafistas, que utilizan una retórica sectaria para fomentar la lucha contra Ansarallah. En este contexto, Ali al-Imad, miembro del buró político de Ansarallah, advirtió de que Arabia Saudí estaba movilizando a grupos takfiri bajo designaciones militares.
Múltiples fuentes locales informan a The Cradle de que una retórica similar se ha extendido por las mezquitas y las escuelas religiosas de las provincias del sur. En Lahj, los anuncios de reclutamiento obtenidos por The Cradle convocan a una brigada salafista para apoyar la guerra del reino contra las fuerzas de Saná.
Uno de ellos exige a los solicitantes que sigan un «enfoque salafista» y describe el reclutamiento para una «Brigada Tawhid» contra la «marea hutí rafidí», utilizando un término despectivo para referirse a los chiitas. Las fuentes locales califican la formación propuesta de takfiri y inspirada en el ISIS.
La compra del frente sur
Arabia Saudí también ha proporcionado apoyo financiero a comandantes militares salafistas leales en el sur de Yemen, con el objetivo de reforzar sus formaciones y ampliar su papel en el campo de batalla. Según fuentes locales, estas formaciones incluyen a miembros de organizaciones takfiri a quienes Riad ha enviado a los frentes tras la extensión del control de Saná a lo largo de la costa occidental hasta Bab al-Mandab.
Entre los beneficiarios señalados se encuentran el general de división Hamdi Hassan Mohammed Shukri, comandante de la Cuarta Región Militar, de la Segunda División de las Brigadas Gigantes y de la Séptima Brigada de Infantería; el general de división Abdulrahman Saleh Hassan al-Lahji, jefe de Estado Mayor de las Fuerzas del Escudo de la Nación y comandante de la Cuarta Brigada de Infantería; y Rashad al-Dhalei y Qusai al-Damani.
Abyan Today, citando fuentes políticas, informó de que estos comandantes y otros recibieron alrededor de 600 millones de riales saudíes del «Comité Especial» saudí. Según la misma información, el Eje de Taiz, afiliado a Islah, quedó excluido, lo que pone de manifiesto las divisiones dentro del bando respaldado por Arabia Saudí y las recriminaciones por las retiradas y la rendición.
El esfuerzo por comprar lealtades militares va acompañado de una expansión de las redes religiosas que pueden ayudar a sostener las formaciones sobre el terreno. Además de reforzar las Brigadas Gigantes bajo el mando de Abdulrahman al-Muharrami, conocido como Abu Zara, el activista yemení Adel al-Hasani afirma que Riad estableció 62 centros religiosos durante la tregua, que se extienden desde Bab al-Mandab hasta Mahra.
Otro informe sobre sus acusaciones señala al oficial saudí Falah al-Shahrani y al embajador Mohammed al-Jaber como responsables de supervisar la red. Según se informa, muchos de ellos están dirigidos por seguidores del predicador salafista Yahya al-Hajuri y se basan en autoridades religiosas como Rabee al-Madkhali.
Desde que el enfrentamiento entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos se intensificó a finales de 2025, Riad ha acelerado sus esfuerzos por reorganizar las formaciones armadas del sur y ganarse a sus comandantes, aprovechando el declive de la influencia militar emiratí tras la derrota, en enero de 2026, de las fuerzas respaldadas por Abu Dabi.
En febrero se informó de que el reino había destinado casi 3.000 millones de dólares al pago de los salarios de militares y civiles yemeníes, incluidos aproximadamente 1.000 millones de dólares para los combatientes del sur a los que antes pagaban los Emiratos Árabes Unidos.
Un bando salafista dividido
Los reveses sufridos por las formaciones respaldadas por Arabia Saudí reflejan un liderazgo fragmentado y objetivos políticos contradictorios, además de las pérdidas en el campo de batalla. Dentro del movimiento salafista yemení, algunos líderes han rechazado el intento de Riad de avivar las divisiones internas.
Personalidades del norte, entre ellas el jeque Mohammed al-Imam, han considerado la guerra contra Ansarallah como un conflicto entre musulmanes y han firmado acuerdos de coexistencia y distensión en zonas como Saada, Dhamar y Mabar.
Esos acuerdos contribuyeron a mantener a grupos de combatientes al margen de los combates. Su negativa a considerar el enfrentamiento como una obligación religiosa ha complicado el rumbo que Riad pretendía imponer a otras formaciones salafistas, financiándolas y armándolas antes de empujarlas al combate.
Las divisiones atraviesan las redes religiosas de las que depende el reino, así como las formaciones militares que ha puesto bajo su patrocinio. Para aquellos líderes salafistas que firmaron acuerdos locales, la coexistencia con Ansarallah ha supuesto una forma de mantener a sus comunidades al margen de los combates, lo que entra en conflicto directo con la movilización que Riad está fomentando en otros lugares.
Entre las fuerzas alineadas con Abu Dabi, voces vinculadas al Consejo de Transición del Sur (STC, en inglés) también han advertido de que la renovada dependencia de Riad respecto a los combatientes del sur refleja sus dificultades militares más que un cambio en su postura política.
Temen ser utilizados hasta que la amenaza inmediata remita, para luego volver a ser marginados. En su opinión, los llamamientos saudíes a las fuerzas del sur no ofrecen ninguna garantía de que el reino vaya a atender sus demandas políticas una vez que esos combatientes hayan cumplido su propósito militar inmediato.
Saná ha ampliado sus contactos tribales y ha aprovechado las divisiones entre sus oponentes, en paralelo a su campaña militar. Los informes sugieren que estas negociaciones, las infiltraciones de seguridad y los ataques contra depósitos de armas han contribuido a debilitar a las formaciones enemigas y a preparar el terreno para nuevos avances.
El investigador y analista político Ahmed al-Hasani describe el sectarismo como una de las principales herramientas de movilización de Arabia Saudí en Yemen. Sin embargo, distingue entre las escuelas salafistas vinculadas a Riad, otras ligadas a Abu Dabi y aquellas que conservan cierta independencia.
La escuela del imán de Dhamar considera la guerra como un conflicto interno, explica, mientras que Arabia Saudí sigue cortejando a figuras de la escuela Fuyush de Adén sin haberlas involucrado aún en la batalla, a pesar de las fatwas de los clérigos saudíes —incluida la de Fawzan—.
Hasani afirma a The Cradle que la predicación incendiaria se ha extendido por las mezquitas, mientras que los grupos takfiri más cercanos al ISIS operan al margen de las estructuras tradicionales de las mezquitas y las escuelas religiosas. Se concentran en zonas rurales y en torno a las líneas del frente, combatiendo en frentes como los de Bayda y Marib.
Las Fuerzas del Escudo de la Nación siguen desplegadas a lo largo de las líneas de contacto en Marib, Jawf, Shabwa, Bayhan y Abyan, en alerta frente a Ansarallah, pero sin que actualmente se estén llevando a cabo ofensivas de gran envergadura en esos sectores.
Reclutamiento más allá de Yemen
A medida que sus formaciones aliadas pierden posiciones estratégicas, Riad ha buscado refuerzos en el extranjero. Axios informó de conversaciones entre Arabia Saudí y Siria sobre el envío de tropas a Yemen, en medio de informes independientes sobre esfuerzos para reclutar combatientes takfiri que lucharon en Siria.
Estas medidas coincidieron con la activación del Acuerdo de Defensa Conjunta de La Meca entre Arabia Saudí, Turquía y Pakistán. A pesar de los informes sobre la concentración de soldados pakistaníes cerca de la frontera con Yemen, Islamabad afirmó que sus fuerzas no cruzarían a Yemen y que su misión se limitaba a defender el territorio saudí.
La movilización religiosa también se ha extendido más allá de Yemen. Páginas sirias y relatos procedentes de Damasco, Idlib y Hama han seguido de cerca los combates, mientras que fuentes yemeníes declararon a Al-Akhbar que se estaba trasladando a combatientes desde Siria a través de territorio saudí, con la ayuda de Turquía para que algunos llegaran a los frentes de Marib, Jawf, Adén y Hadramaut.
El exministro del Interior iraquí Baqir Jabr al-Zubaidi afirmó que se había organizado un puente aéreo para trasladar a combatientes sirios a Yemen tras el fracaso de las campañas militares del Golfo.
La Asociación de Eruditos Musulmanes de Irak, una organización clerical suní, emitió un comunicado en el que pedía apoyo político, mediático, ideológico y en el campo de batalla para los combatientes contrarios a Ansarallah. También condenó la matanza de hombres que habían depuesto las armas, describiendo el incidente como una grave violación religiosa y exigiendo medidas correctivas contra los responsables.
Hadi Qubaisi, director del Centro Ufeed de Investigación y Estudios e investigador especializado en asuntos políticos e islam político, sostiene que:
«La apuesta por traer combatientes de Siria a Yemen se basa principalmente en aprovechar el número, más que en reactivar un proyecto yihadista capaz de atraer a grandes masas. Si se tratara de una auténtica movilización yihadista, sus ecos habrían llegado hasta Trípoli y los campos palestinos. Pero el atractivo de este discurso ha disminuido, sobre todo tras la guerra de Gaza y la brecha que esta puso de manifiesto entre las consignas y las posturas prácticas».
Arabia Saudí ha perdido parte de su capacidad de movilización religiosa, añade Qubaisi a The Cradle, mientras que las autoridades sirias controlan el discurso religioso y están reformando los planes de estudios. Por lo tanto, enviar un número limitado de combatientes difiere de lanzar una amplia campaña de reclutamiento.
En Yemen, Islah y sus aliados también han utilizado la retórica religiosa y takfiri en su enfrentamiento con Ansarallah. Su capacidad para traducir esa predicación en un reclutamiento generalizado ha seguido siendo limitada, a pesar de los esfuerzos por presentar la participación en los combates como un deber religioso.
Qubaisi considera que el traslado de combatientes a Yemen se enfrenta a obstáculos sustanciales, desde el escaso atractivo del campo de batalla y la ausencia de incentivos económicos que se ofrecen en otros lugares hasta las divisiones y las luchas internas entre las fuerzas armadas del sur.
Publicado originalmente por Geopolítica rugiente
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