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Chinese brands are cutting ties with Kylian Mbappé, one of the world's biggest soccer stars, after he joked about Mao Zedong on a podcast.
Mbappé, who plays for Real Madrid and captains the French national team, has been nicknamed "The Dictator" for his confidence and influence over the teams he plays for. The nickname has spawned countless memes, many of which compare him to historical leaders, including Mao.
The controversy was sparked by a clip circulating on social media from an interview with "The Bridge," a French podcast co-hosted by one of Mbappé's teammates.
In it, Mbappé said the meme that made him laugh the most was one where his face was superimposed onto that of "some guy — I think he's a Chinese dictator." The video then cuts to an image of Mao with Mbappé's face.
While millions died under Mao's leadership, he is still revered by the Chinese Communist Party for his role as the founding father of modern China. Jokes about him remain a social taboo in China and are considered disrespectful.
Dongpeng, a drinks company whose ads and packaging feature Mbappé, announced on Tuesday that it would no longer work with him.
"Our company firmly opposes and has zero tolerance for actions that hurt national feelings," it said in a statement. "Effective immediately, we are ending all cooperation with Kylian Mbappé."
Mengniu, the country's largest dairy producer, also released a similar statement: "Effective immediately, our company is ending all cooperation with Kylian Mbappé. Mengniu firmly opposes and has zero tolerance for any words or actions that hurt the feelings of the Chinese people."
Soon after it was posted, Dongpeng's statement became the top-trending topic on the Chinese social media site Weibo.
Mbappé apologized in a statement on Tuesday morning, calling the comment "ill-judged."
"I now understand that it hurt many people in China and in Chinese communities around the world," he said in the statement, which was posted in English, French, and Mandarin.
"I apologize to everyone my words have upset. This was absolutely not my intention. I have deep respect for the Chinese people and their history, and I am sincerely sorry."
https://t.co/MQBo9NCSy5
— Kylian Mbappé (@KMbappe) October 27, 2026
Mbappé is one of soccer's biggest stars. On Monday, he came second in voting for the prestigious Ballon d'Or and was the top scorer at this summer's World Cup.
In 2017, while still a teenager, he commanded a transfer fee of over $210 million, and he has since become one of the most marketable athletes in global sports.
In September, he became the face of Swiss shoemaker On's expanding soccer business, leaving behind a long-term deal as one of Nike's top ambassadors. On's share price was down more than 4% in early trading on Tuesday.
On top of that deal, Mbappé is the face of EA Sports' hugely popular FC game series, and has endorsement deals with brands like Swiss watchmaker Hublot and Oakley.
Jade GAO / AFP via Getty Images
Soon after Dongpeng and Mengnui's statements, EFE Noticias, a Spanish news agency, reported that Chinese state TV has suspended broadcasts of La Liga — the top division of Spanish football where Mbappé plies his trade.
"We convey our respect to China, its institutions, and its people, and we deeply value the support of the millions of fans who follow us each week," La Liga said in a Tuesday X post, adding that it was working with partners in China to address the situation.
Kylian Mbappé foi dispensado por uma série de marcas chinesas após uma reação negativa a supostos comentários seus sobre um meme que trazia uma imagem semelhante à do falecido líder chinês Mao Tsé-Tung.
Em um vídeo que surgiu nesta segunda-feira (26), ouve-se Mbappé dizer que o meme mais engraçado que viu sobre si mesmo foi um em que seu rosto foi inserido no de “um ditador chinês”.
Torcedores têm criado memes sobrepondo o rosto de Mbappé a imagens de líderes militares e políticos, sugerindo que ele tem o poder de ditar as decisões nas equipes em que joga.
A Reuters não conseguiu autenticar o vídeo.
Mao, fundador da República Popular da China, é idolatrado por muitos como o salvador da nação, e piadas sobre ele são consideradas um tabu. Ele faleceu em 1976.
Em um comunicado publicado na plataforma de rede social chinesa Weibo, a Eastroc Beverage — que estampava o rosto de Mbappé em suas bebidas — afirmou que se opõe firmemente a “comportamentos que firam o sentimento nacional”.
“Com efeito imediato, estamos encerrando toda a cooperação com Kylian Mbappé”, acrescentou a empresa.
Os representantes de Mbappé não responderam prontamente a um pedido de comentário.
Kylian Mbappé, atacante da França • Shaun Botterill - FIFA/FIFA via Getty Images
Mbappé comemora gol da França sobre Senegal pela Copa do Mundo • Dan Mullan/Getty Images
Mbappé em sua estreia na 3ª Copa do Mundo da carreira • Foto: Al Bello/Getty Images
Mbappé antes de França x Senegal pela Copa do Mundo • Hannah Peters - FIFA/FIFA via Getty Images
Kylian Mbappe e Dembélé comemoram gol pela França • Photo by Shaun Clark/Getty Images
Kylian Mbappé, da França, acena para os torcedores antes do amistoso entre Brasil e França • Michael Owens/Getty Images
Mbappé, atacante da seleção francesa • Foto: Franco Arland/Getty Images
Mbappé em ação pela seleção francesa • Divulgação/Seleção Francesa
Kylian Mbappé com a camisa da França • Reprodução/X/@equipedefrance
Kylian Mbappé comemorando seu gol contra o Azerbaijão, pelas Eliminatórias • Reprodução/X/@UEFAEURO
Em uma entrevista ao jornal L’Equipe no mês passado, Mbappé disse que, embora alguns aspectos dessa tendência fossem uma brincadeira inofensiva, os memes virais que o retratavam como um ditador demonstravam “falta de consciência política e humana”.
As empresas de laticínios Mengniu e Milkground também encerraram sua cooperação com Mbappé.
Questionado sobre o incidente, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China declarou que palavras e ações que firam os sentimentos do povo chinês “encontrarão, naturalmente, oposição conjunta de todos os setores da sociedade chinesa”.
A televisão estatal chinesa suspendeu a transmissão de todas as partidas e eventos envolvendo LaLiga e Mbappé, e todos os anúncios que contam com a presença do jogador foram removidos, informou nesta terça-feira (27) o veículo de mídia estatal The Paper.
LaLiga e o Real Madrid não responderam prontamente a um pedido de comentário.
À CNN, Mbappé revela por que trocou a Nike pela On: “Evolução”
Il principale marchio cinese di bevande energetiche ha interrotto la collaborazione con Kylian Mbappé dopo la diffusione online di un video in cui la star del calcio francese sembrava scherzare sull’ex leader Mao Zedong. “La nostra azienda si oppone fermamente e adotta una politica di tolleranza zero nei confronti di qualsiasi comportamento che offenda i sentimenti nazionali”, si legge in un comunicato il colosso delle bevande Dongpeng, che spiega che “con effetto immediato, interrompiamo ogni forma di collaborazione” con il giocatore.
La notizia arriva subito dopo la proclamazione del vincitore del Pallone d’Oro 2026, che non è il grande favorito Mbappè, doppia doccia gelata per il campione francese del Real Madrid reduce da una splendida doppietta nel Clasico contro il Barcellona. Ha vinto infatti l’attaccante inglese del Bayern Monaco Harry Kane, protagonista di una stagione 2025-2026 ricca di risultati sul piano statistico, è stato insignito del Pallone d’Oro 2026 a Londra. Il 33enne batte Kylian Mbappe (Real Madrid) e Lamine Yamal (Barcellona). In top ten anche Rodri (Barcellona), Khvicha Kvaratskhelia (Paris Saint-Germain), Michael Olise (Bayern Monaco), Lionel Messi (Inter Miami), Ousmane Dembele (Paris Saint-Germain), Erling Haaland (Manchester City) e Fabian Ruiz (Paris Saint-Germain).
Kane conquista per la prima volta il riconoscimento e succede nell’albo d’oro a Ousmane Dembélé (2025). È il quinto inglese a riuscirci dopo Stanley Matthews (1956), Bobby Charlton (1966), Kevin Keegan (1978, 1979) e Michael Owen (2001). Nella stagione 2025/2026 ha segnato complessivamente 73 gol: 61 con il Bayern e 12 con l’Inghilterra. Con il club bavarese ha conquistato Bundesliga, Coppa di Germania e Supercoppa tedesca. Al Mondiale ha realizzato sei reti, contribuendo al terzo posto dei Tre Leoni, miglior piazzamento dalla vittoria nel 1966.
L'articolo Pallone d’Oro, serata da dimenticare per Mbappé: perde premio e maxi sponsor. La battuta su Mao Zedong costa cara proviene da Affaritaliani.it.
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