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Healey backs away from cutting welfare cost amid warnings of public finance shortfall

Experts round on chancellor over ‘scattergun’ budget, saying he ducked big tax and spending decisions

John Healey has backed away from cutting the cost of welfare this parliament, amid dire warnings his first budget could lead to brutal spending cuts because of a £28bn shortfall in public finances.

Experts rounded on Healey’s steady-as-she-goes budget on Thursday, with the Institute for Fiscal Studies saying he had left himself a mountain to climb by ducking big tax and spending decisions.

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© Photograph: Wiktor Szymanowicz/Future Publishing/Getty Images

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People With ADHD Get Third Off Train Tickets

People diagnosed with ADHD and those travelling with them can get a third off their train tickets with disabled railcards, it has emerged.

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UK politics: Burnham denies preventing ministers from speaking about plans for closer relationship with EU – as it happened

Prime minister wrote to ministers saying he did not want them to ‘advocate for specific options or opine on the likely outcome of the process’

Selling nicotine-free vapes to children under the age of 18 has become illegal from today, the government has said.

Children were already banned from buying vapes containing nicotine. But, under the Tobacco and Vapes Act, shops across the UK will now be banned from selling nicotine-free vapes, and nicotine pouches, to children.

Vaping can be a way to help established adult smokers who are already addicted to nicotine from tobacco to swap to a less dangerous product. Vaping is considered safer than smoking, but that is a low bar. Vapes should therefore never be used by children or non-smokers.

Some children have already come to harm from bad reactions to vapes. The long-term health harms of vaping in today’s children will only become clear over time. They are however unlikely to be good; inhaling multiple, often heated, chemicals into the lungs may well do irreversible harm.

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© Photograph: Darren Staples/AFP/Getty Images

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UK politics: Burnham denies preventing ministers from speaking about plans for closer relationship with EU – as it happened

Prime minister wrote to ministers saying he did not want them to ‘advocate for specific options or opine on the likely outcome of the process’

Selling nicotine-free vapes to children under the age of 18 has become illegal from today, the government has said.

Children were already banned from buying vapes containing nicotine. But, under the Tobacco and Vapes Act, shops across the UK will now be banned from selling nicotine-free vapes, and nicotine pouches, to children.

Vaping can be a way to help established adult smokers who are already addicted to nicotine from tobacco to swap to a less dangerous product. Vaping is considered safer than smoking, but that is a low bar. Vapes should therefore never be used by children or non-smokers.

Some children have already come to harm from bad reactions to vapes. The long-term health harms of vaping in today’s children will only become clear over time. They are however unlikely to be good; inhaling multiple, often heated, chemicals into the lungs may well do irreversible harm.

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© Photograph: Darren Staples/AFP/Getty Images

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Lavoro, natalità e welfare. La ricetta di Bellucci per la sostenibilità dell’Italia

Questo governo è stato il primo a inserire il welfare aziendale tra le priorità della sua azione: quelle parole sono diventate fatti, per la prima volta nella storia della Repubblica. Ha scelto la platea dell’evento romano di Cateno De Luca la viceministra del Lavoro e delle Politiche Sociali, Maria Teresa Bellucci, per mettere a confronto una scelta politica, quella fatta da Giorgia Meloni e dal suo esecutivo, alla voce “società più lavoro”, e il paniere di conseguenze che verrano stimolate nel breve-medio periodo. Il nodo è come inserire quelle “riforme che mancavano da decenni” all’interno di un sistema-Paese che deve guardare al futuro con uno spirito di programmazione. E farlo in un evento politico come quello di Sud chiama Nord, con moltissimi amministratori meridionali assume un significato particolare. Punto di partenza del ragionamento fatto dalla viceministra Bellucci è nel legame tra anziani, giovani e tasse. Perché se non si mettono i più giovani nella condizione di lavorare senza una pressione fiscale controproducente, allora non si possono garantire i servizi necessari ai più fragili. Il sistema va messo in sicurezza, dunque. Ma come?

Bellucci spiega che insieme alla riforma fiscale il governo ne ha fatta un’altra, quella in favore della terza età con la prima legge, che prima di oggi in 80 anni di Repubblica italiana non c’era mai stata, che si è occupata di questa stagione della vita. “Noi avevamo moltissime leggi che si occupavano dell’infanzia e dell’adolescenza, con il diritto all’istruzione. Avevamo leggi che si sono occupate dell’altra parte dell’esistenza umana, trentennale più o meno, che riguarda il lavoro. Non avevamo una riforma che si occupasse di quest’altro tempo. Sembra quasi che le politiche in favore di una stagione della vita siano contro quelle di un’altra. Quando noi parliamo di protezione degli anziani, degli over 65, sembra quasi che poi creiamo un danno ai più giovani nello stanziamento delle risorse economiche, e in particolare al diritto al lavoro”. Non è stato così, dal momento che ha rivendicato l’attenzione alla vita, dal concepimento fino alla morte. Per cui si va dal miliardo e mezzo di euro stanziato per il Piano nazionale non autosufficienza anziani, fino al superamento ideale di quell’idea che il welfare debba essere meramente assistenzialista.

“Oggi noi abbiamo voluto superare quest’ottica. Le politiche sociali, lo dirò chiaramente, si fondano soprattutto su lavoro – aggiunge la viceministra – e non è vero che il lavoro riguarda qualcuno e non riguarda altri, che il lavoro riguarda chi sta bene, chi è in forze, chi ha tutte le condizioni per poter fare da sé e bastare a sé stesso. Il lavoro è qualcosa che riguarda tutti, anche le persone in stato di fragilità. Anche chi ha superato i 55, 60 anni, anche una persona che ha delle disabilità”.

Per questa ragione rivendica che le politiche sociali devono soprattutto puntare sul lavoro, al fine di rompere quei compartimenti stagni in voga fino a ieri, ovvero politiche del lavoro da un lato e welfare dall’altro. La sostenibilità del welfare secondo l’esponente del governo si può reggere se non le si vive come un unico asset della sostenibilità dell’Italia e del welfare, ma se si intrecciano con tematiche demografiche come la denatalità e l’invecchiamento della popolazione. I dati in questo senso lo dimostrano. Bellucci cita il record di occupazione, superando il 63%, il record di occupazione femminile, superando il 54%: “Non si può dire che la prima presidente del Consiglio donna si sia distratta dal protagonismo femminile, perché questo non è vero. Lo dicono i dati, lo dicono le risorse stanziate, lo dicono gli strumenti inseriti, come il congedo parentale all’80% per i primi tre mesi, e anche il welfare aziendale”. E rivendica che Giorgia Meloni quando si è insediata, nel primo discorso del 2022, è stata la prima presidente del Consiglio a inserire il welfare aziendale tra le priorità della sua azione di governo. “Siamo noi che abbiamo aumentato il welfare aziendale, lo abbiamo aumentato con i benefit, arrivando fino a 5.000 euro per chi si sposta dal proprio luogo di nascita o di residenza. L’abbiamo fatto anche con altre iniziative, come i premi di produttività, detassando fino all’1%. Perché se voglio aumentare la produttività devo premiare di più chi partecipa attivamente a quella produttività. E questo significa anche cambiare un paradigma del welfare”.

Infine il nesso con la cooperazione, il terzo settore e i servizi pubblici. Il welfare aveva una patologia, spiega, quella di credere che fosse materia di esclusiva pertinenza dello Stato. “Sì, il Terzo settore, l’associazionismo, la cooperazione potevano intervenire, ma soltanto per dare servizi a basso costo e con precarietà del lavoro”. E invece il jolly è da ritrovare nell’alleanza tra pubblico, privato e privato sociale, anche al fine di superare contesti di serie A e contesti di serie B.

“Essere cittadini di pari dignità si misura nella capacità di soddisfare i bisogni delle persone, non dal ruolo che si occupa in un contesto piuttosto che in un altro. Anche qui abbiamo rivoluzionato il welfare. L’abbiamo fatto inserendo nel Codice degli appalti pubblici l’amministrazione condivisa, e quindi quell’azione che passa per la co-programmazione e la co-progettazione. Metto intorno a un tavolo le persone di buona volontà e di competenza, che appartengano al settore privato o al settore pubblico, e insieme cerchiamo di capire quali sono i bisogni del territorio e di costruire politiche che non sono proprietà dello Stato, ma devono essere proprietà dei cittadini”.

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Healey vows to cut welfare bill before next election with ‘tough’ approach to young people

Chancellor’s comments come as fiscal watchdog says disability benefits will cost £100bn a year before end of decade

John Healey had said there will be a reduction in the welfare bill before the next election, with a “tough” approach to young people who do not accept support to get a job or training.

The chancellor was repeatedly pressed on the issue in broadcast interviews after documents from the Office for Budget Responsibility suggested sickness and disability benefits would cost £100bn a year before the end of the decade.

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© Photograph: Bloomberg/Getty Images

© Photograph: Bloomberg/Getty Images

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