Belgrade erupted in celebration on Sunday night as Serbia's Gen Z-led protest movement transformed nearly two years of anti-corruption demonstrations into an electoral victory over the political establishment of former President Aleksandar Vucic, who had held power for 14 years.
Among the crowds was Dijana Hrka, whose 27-year-old
On October 25, an election list formed after two years of student-led protests in Serbia toppled Aleksandar Vučić and the Serbian Progressive Party (SNS). The announcement was met with street celebrations that continued throughout the night, recognizing the outcome as a chance to break with 12 years of the former president’s anti-people policies.
Election turnout surged to almost 70% of registered voters. The Student List secured roughly 53% of the vote and the SNS came in second with close to 39%. The two options are set to be the only forces in parliament except for minority representatives.
“These results have shown that a genuinely homegrown – even if heterogeneous – movement can articulate social discontent with SNS rule, provided it makes a decisive break with the baggage of the pro-Western opposition,” the Party of the Radical Left (PRL) wrote in a reaction on Monday.
The Students List ran on a platform titled “Serbia or the Mafia,” consisting of anti-corruption promises and plans to tackle the political establishment’s capture of the media sector. It also included a call for more transparency in public procurement and recruitment in the public sector. The platform promised to limit import monopolies, lower drug prices, and make healthcare more accessible.
Sunday’s results were made possible by months of demonstrations and public assemblies triggered by the canopy collapse in Novi Sad in November 2024. Sixteen people died in the event. In the aftermath, students across the country threw their energy into a campaign demanding accountability for the tragedy.
From the beginning, protesters insisted the Novi Sad disaster was a consequence of the SNS’s way of doing politics, marked by widespread corruption, nepotism, and disregard for the public interest. During his tenure as prime minister and president, Vučić attempted to cast himself as a supporter of multilateralism and a political figure critical of the West, yet his actions exposed this as a more rhetorical than anything else.
These actions included supporting extractive deals with British-Australian mining company Rio Tinto – which the European Union included on its strategic projects list despite risks posed to communities in Jadar and mass mobilizations against the project – as well as the launch of a drone factory in cooperation with Israeli arms producer Elbit Systems. In fact, despite the former SNS leader’s efforts to present him as neutral, Serbia’s involvement in arms trade to Israel has been such to warrant notes of particular concern by UN Special Rapporteur Francesca Albanese.
Locally, Vučić’s rule was marked by violent crackdowns on activists and campaigns, from the most recent student campaigns to Palestine solidarity. There was no substantial reaction to these reports from other European countries or the EU.
On the other hand, while very heterogeneous in character, the student movement aligned itself clearly against the Gaza genocide. Some local groups made solidarity with Palestine a central issue in their mobilizations. They also mobilized against projects associated to US interests, including the redevelopment of the former General Staff complex – a Belgrade landmark damaged in the 1999 NATO bombardment of the city – into a luxury hotel by Jared Kushner, the son-in-law of US President Donald Trump. This project was also brokered while the SNS was in power.
The student campaign grew in significance through decentralized plenums and consultations across the country. This approach was not abandoned even during the formation of election lists – leading to a roster of new candidates, previously largely unknown to the public. University staff and other education workers who had supported the mobilization from the early days figured prominently on this list.
The success of the Student List represents an extraordinary achievement, especially considering the movement faced obstructions at every turn. These included police violence and institutional intimidation over the past two years, as well as schedule provisions that jeopardized voting rights in the diaspora.
“The progressive elements within the Student List and the movement now face a difficult task: to resist the forces of the establishment within their own ranks,” the PRL emphasized after the election.
Earlier on, the party and other progressive voices expressed “critical support” for the Student List, recognizing the elements of social justice incorporated in its platform – but also noting aspects belonging to a technocratic vision of governance.
“When it comes to the published program, the measures set out in the ‘Serbia or the Mafia‘ plan are not enough to eradicate the structural injustice that has taken root in Serbia over thirty years of privatization, ‘structural adjustment’ to the Euro-Atlantic regime, and the weakening of public institutions – and their systematic incapacitation from carrying out their mandated functions and protecting the public interest against the arbitrary power of capital,” the PRL stated in September.
Despite such reservations, the hope embedded in the movement surrounding the Student List is clear. The PRL observed: “Beyond the mass politicization of students and the raising of awareness on many key social issues – and despite pressure from ‘opposition’ politicians who would rather keep all these topics quiet […] we consider the following to be progressive developments: the construction of a directly democratic movement that antagonizes both the government and the parliamentary opposition in practice […] open communication and cooperation with trade unions, which gave rise to the first mass protest-based May Day commemoration in many years […] and cooperation with informal labor and professional collectives, which gave rise to a new organization – the Social Front.”
After freedom, we want to give our people something radical: a normal, functioning state
Two years ago, I harboured no political ambition whatsoever. I was a student at the faculty of technical sciences in Novi Sad, my home town, pursuing a PhD in human resources and simply living my life. That was until the canopy collapse at the newly renovated train station in Novi Sad in November 2024, which killed 16 people. I took part in street protests and rallies in response to this shocking event, and like many others, realised that it needed to be a turning point.
This was not an unavoidable tragedy. Systemic corruption and a culture of entrenched impunity were obvious factors in the collapse. But instead of ordering a full and impartial investigation and coming clean on official failings, the authorities began pushing back against us for demanding justice. We were vilified and attacked in the streets but law enforcement did nothing. So we took refuge in our lecture halls and schools, barricading ourselves inside faculty buildings, ready for a long haul.
Novak Simin is a member of Serbia’s Student List movement
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© Photograph: Marko Drobnjaković/AP
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For 14 years, Serbia’s government kept the country close to Moscow. Now, the opposition “Student List” has won the country’s snap parliamentary election, and President Volodymyr Zelenskyy says Ukraine is ready to deepen its cooperation with Serbia, welcoming the result as “a new page” in a post on X.
The win could end the 14-year rule of President Aleksandar Vučić’s political force and weaken Moscow’s position in the Balkans. Serbia has remained an important Kremlin partner in Europe since Russia’s full-scale invasion of Ukraine, and Belgrade never joined the EU's sanctions against Moscow.
In his post, written in Ukrainian, Zelenskyy said that "changes have taken place in Serbia, the victory of the Student List, and this is clearly a new page in the history of the country and its people."
“We wish Serbia success, real development, and warm relations with the European community,” he wrote.
He said Ukraine was grateful to Serbia “for the respect shown to our people and our state, our independence,” and added: “We are ready to keep increasing our cooperation, and may all the good hopes of the people of Serbia come true.”
Vučić had earlier predicted that a new government could impose restrictions on Moscow by March or April, according to Novosti. The Student List says otherwise: it has no plans to align with the EU or to sanction Russia over the war in Ukraine, according to Reuters.
Its candidates frame Serbia’s reliance on Russian gas, with Gazprom as the largest supplier at around 2.2 billion cubic meters a year at below-market prices, as an acute economic dependency rather than a geopolitical alignment.
The movement’s top candidates have also said a future government would end all arms exports to war zones, including sales to Western intermediaries who pass weapons to Ukraine. Around €800 million worth of Serbian ammunition has reached Ukraine through that route since 2022.
Two years after the Novi Sad tragedy gave birth to a youthful political movement, Sunday’s remarkable election has taken the country into a new era
This weekend it will be two years since the collapse of a shoddily constructed train station canopy in Serbia’s second city, Novi Sad. The tragedy, killing 16 people, was swiftly attributed to state corruption and failures of regulation, sparking student-led protests across the country.
Some of those demonstrators dared to imagine that they could become the catalyst for a democratic revolution.
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© Photograph: Marko Đurica/Reuters
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Non-hierarchical movement is seeking to ‘rebuild society’ in Balkan country after years of authoritarian rule
Serbia’s triumphant but untested Student List movement is preparing to start talks on forming a government capable of reversing 14 years of increasingly authoritarian nationalist rule, after a seismic weekend election win.
Supporters of the movement, which has no experience of government, took to the streets in the west Balkan country on Monday after the strongman former president, Aleksandar Vučić, was defeated in a historic landslide.
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© Photograph: Armin Durgut/AP
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Dopo una lunga notte che ha avuto le sembianze di un sogno, è arrivato il giorno. E la Studentska lista ora ha sulle proprie spalle la vera sfida: traghettare la Serbia verso una stagione più luminosa, dimostrare ai cittadini che hanno riposto in loro fiducia che condizioni di vita migliori sono davvero possibili. Il movimento nato dalla tragedia di Novi Sad, in cui 16 persone il primo novembre del 2024 persero la vita a causa del crollo della pensilina della stazione cittadina, è legato soprattutto a volti giovanissimi. Furono loro i primi a scendere per le strade per chiedere che si facesse chiarezza, che si mettesse fine a un sistema corrotto i cui gangli permeavano tutti i settori della società, edilizia compresa. Ma come sotto l’effetto di un contagio collettivo, il movimento nei mesi si è allargato, riuscendo ad abbracciare una parte significativa della società serba in modo trasversale e a catalizzare persone di età, esperienze lavorative e provenienze diverse. Tra i 250 candidati presentati lo scorso settembre figurano infatti, oltre agli studenti, docenti universitari, artisti, agricoltori e professionisti negli ambiti più disparati.
Tuttavia, almeno per il momento, uno dei principali capisaldi che la Studentska lista ci ha tenuto a rimarcare è l’assenza di un leader o di un portavoce. L’intenzione dichiarata è quella di basarsi su un’organizzazione orizzontale, anche se durante la campagna elettorale il movimento è stato guidato soprattutto da Ilija Srdanović, un professore della Facoltà di Medicina dell’Università di Novi Sad. Il cardiologo, al momento, è visto come il candidato più probabile a occupare la posizione di primo ministro, anche se non è chiaro chi assumerà la guida dei ministeri chiave, inclusi quelli degli Affari Interni, delle Finanze e della Giustizia.
In questo passaggio anti-verticistico è custodito il vero taglio con il passato, poiché negli ultimi 14 anni la Serbia è stata abituata a qualcosa di diverso, a un singolo uomo, Aleksandar Vučić, che aveva finito per trattare il suo partito (SNS, Partito Progressista Serbo) e la politica di governo come un affare personale. Opponendosi a una formula verticistica del potere, le decisioni del movimento sono prese attraverso i plenum, assemblee studentesche in cui le proposte vengono discusse e poi sottoposte al voto. Anche la selezione dei candidati è avvenuta attraverso questo processo, con l’obiettivo di garantire una rappresentanza condivisa, seguendo un modello orizzontale che punta a ridurre il peso dei singoli. L’obiettivo è quello di fare pulizia e nell’opera di rinnovamento di cui gli studenti vogliono essere gli artefici hanno una traiettoria segnata da undici punti, quelli che compongono il loro programma ufficiale.
“Con interventi decisi, vogliamo fermare il saccheggio delle risorse pubbliche e restituire alle casse dello Stato il denaro sottratto, destinandolo direttamente all’istruzione e allo sviluppo economico. L’obiettivo è creare le condizioni affinché i giovani possano restare in Serbia e costruire qui il proprio futuro e quello delle loro famiglie – si legge nel documento – Abbiamo bisogno di istituzioni capaci di funzionare senza direttive delle segreterie di partito, di una magistratura in cui la legge sia uguale per tutti, indipendentemente da chi si trovi davanti ai giudici. Di finanze pubbliche sottoposte al controllo dei cittadini, di un sistema di istruzione e di una sanità che lo Stato non consideri un peso. Di media liberi dalle pressioni politiche. E di amministrazioni locali in cui i cittadini partecipino davvero alle decisioni che determinano la loro vita”.
Tra i punti più concreti del programma ci sono libri di testo gratuiti per tutti gli studenti delle scuole primarie e secondarie, ma anche gite e attività scolastiche più economiche. Sul fronte sociale, la lista propone soluzioni abitative a condizioni agevolate per alcune categorie, mentre in ambito occupazionale, vuole ridurre da 24 a 12 mesi la durata dei contratti a tempo determinato. Per quanto riguarda la questione sanitaria, invece, emerge la priorità per un accesso più equo a medicinali e farmacie nelle aree rurali e meno sviluppate.
Tuttavia, mentre a una prima occhiata risultano molto chiare le riforme interne, appaiono più sfumate le posizioni su alcuni temi cruciali riguardanti la politica internazionale della Serbia, come il percorso di integrazione nell’Unione europea e il complesso rapporto con il Kosovo. In alcune interviste ai media del Paese, Radomir Sajčić, una delle figure che fa parte della Studentska lista, nel merito ha cercato la risposta nella Costituzione serba che considera il Kosovo parte integrante del Paese. Una posizione in controtendenza rispetto ai principi di giustizia e libertà di cui il movimento si vuole fare portavoce. Resta quindi da capire come i vincitori del 25 ottobre navigheranno tra i tanti scogli politici accumulati negli anni dalla politica serba e se sapranno davvero differenziarsi dal regime che sono stati in grado di sconfiggere nelle cabine elettorali.
L'articolo Chi sono gli Studenti serbi che hanno sconfitto Vučić: organizzazione orizzontale, nessun leader e decisioni assembleari. Adesso la prova di governo proviene da Il Fatto Quotidiano.
Sono contrari alle sanzioni alla Russia, non riconoscono il Kosovo, non sono così certi della strada verso l’Ue. La pensa così una parte dell’elettorato serbo che ieri ha consegnato il Paese alla Lista degli Studenti, rompendo il monopolio durato 14 anni di Aleksandar Vucic. Di contro, molte analisi stanno oggi riconducendo il cambio di potere in Serbia a una svolta pro Bruxelles, ma gli interrogativi in questa fase sono forse più delle certezze, dal momento che del programma dei nuovi amministratori poco si sa. Formiche.net ne ha parlato con il deputato di FdI Emanuele Loperfido, membro della delegazione italiana presso l’Assemblea Parlamentare dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa e inviato dell’Osce proprio a Belgrado per seguire il processo elettorale. “Come Europa, dovremo essere bravi a metterci nelle condizioni di far risultare più attraente la sponda europea per la Serbia”.
Perché Vucic ha perso le elezioni?
Fisiologicamente, dopo 14 anni, anche il miglior premier sul mercato può stancare il proprio elettorato che sceglie di metterlo da parte. Di fronte ha avuto un movimento politico studentesco che è cresciuto, avendo sempre Vucic come obiettivo: e quindi, di fronte a un mondo che è cambiato rapidamente, anche loro hanno voluto cambiare, invertendo un trend di un establishment che si era consolidato in Serbia. Il sentimento tipico giovanile di volontà di cambiamento è esacerbato probabilmente da un sistema che era diventato un po’ oppressivo. Inoltre Vucic deve aver perso anche il polso del Paese e qualche suo collaboratore non è stato in grado di interpretare l’intensità della volontà del cambiamento.
Da osservatore Osce cosa ha visto durante le elezioni? Il rischio brogli e aggressioni ritiene che complichi la strada del Paese verso l’Ue?
I Balcani non possono mai essere analizzati in modo manicheo, da una parte o dall’altra: piuttosto occorre valutare le tante sfaccettature per comprendere il quadro generale. Sicuramente c’era da parte del movimento studentesco un allarme circa il fatto che potessero verificarsi brogli, per cui c’è stato un presidio molto capillare nei seggi. Noi abbiamo visto durante le operazioni di voto tanti rappresentanti di lista. Una presenza quasi asfissiante ai seggi, che racconta un dato abbastanza emblematico di queste elezioni: ovvero in tutti i seggi sono arrivati gli esponenti del movimento studentesco con in mano la loro penna perché venivano ipotizzati vari brogli tramite l’utilizzo da parte del regime di penne cancellabili. Quindi erano tutti premuniti, andando al seggio con la loro penna, scattando anche una foto alla scheda. Però poi la volontà popolare è stata così forte per cui, già pochi minuti dopo la chiusura dei seggi, quando stava avanzando l’ipotesi di scontri in piazza, Vucic ha riconosciuto la sconfitta e il Paese ha potuto godere del risultato elettorale che è stato netto. Inoltre il regime non ha assolutamente reagito, come qualcuno ipotizzava. Forse in realtà Vucic era molto meno sicuro di quello che pensavano nel suo staff e il monitoraggio nella parte pre elettorale ha esemplificato un dato che è apparso chiaro a tutti noi presenti: ovvero che la Lista degli studenti è un movimento che ha saputo interpretare la volontà di cambiamento, ma senza avere un programma politico ancora ben chiaro.
Quali sono le idee della Lista degli studenti? Sono realizzabili e in linea con le politiche Ue?
Il programma consiste in 1900 pagine che non avevano pubblicato in toto, perché ancora erano in fase di comprensione: ovvero si ragionava su quali potevano essere gli elementi caratterizzanti un movimento politico che raccoglie di tutto. Senza dubbio sono stati abili nell’intercettare il dissenso verso Vucic, ma poi alla conta dei fatti tra i loro elettori ci sono serbi contrari alle sanzioni alla Russia, serbi che non riconoscono il Kosovo, serbi non sono così certi della strada verso l’Ue, serbi che non hanno chiara la dimensione della pace giusta in Ucraina. Inoltre nei confronti dell’Europa non si sono alleati con un partito europeista che comunque si era presentato alle elezioni, perché al loro interno hanno un’anima ancora dubbiosa rispetto al percorso europeo. Quindi si tratta di un movimento che oggi verrà chiamato a stabilire quali sono le priorità dal punto di vista della politica internazionale. Fino a ieri i loro elementi distintivi erano soprattutto la volontà di trasparenza, la lotta alla corruzione e il ricambio anche generazionale dell’establishment.
E adesso?
Ora verrà una fase molto difficile: quindi per chi in Italia ha fatto una lettura molto semplice, dicendo che ha vinto l’Europa, in realtà stando fisicamente lì in quelle ore per le elezioni credo occorrerà più tempo per capire dove andranno davvero.
Hanno vinto studenti, manifestanti, neofiti della politica: esiste il rischio di passare da un leader autoritario ad una fase di caos e populismo?
Può essere un’ipotesi, perché i leader al momento riconosciuti sono essi stessi senza esperienza politica. Sono sicuramente validi accademici, validi, professori, validi professionisti, ma senza esperienza politica. La loro organizzazione è fatta di comitati che, come ci hanno tenuto a ribadire più volte, sono comitati orizzontali e non verticali, per cui si decide sulla base dell’esito di piattaforme internet e magari vengono prese decisioni che sono anche diverse e non compatibili l’una con l’altra. Un de javu di ciò che abbiamo già visto in Italia. Noi possiamo essere sicuramente contenti dell’esito del risultato elettorale dal punto di vista della democrazia, che ha dimostrato come nonostante quello che veniva dagli studenti indicato come “regime” c’è stata una altissima affluenza. Quindi da questo punto di vista si può dire che la democrazia serba è matura e funziona: passi in avanti che, come Europa, noi dobbiamo essere contenti che si siano verificati. Adesso vediamo se sceglieranno la sponda europea oppure se magari si faranno affascinare ancora dalla Russia.
In che senso?
Beh, non avendo accessi al mare, la Serbia è ancora costretta a prendere l’energia da Mosca.
Vede il rischio che con la nuova classe dirigente la Serbia rischi essenzialmente di fare un salto nel buio?
Premetto che ultimamente forse era più Putin che aveva bisogno di Vucic e non il contrario, a causa il gioco russo a scacchi nella strategia internazionale. Putin ha bisogno di far vedere che ha un piede nei Balcani. Di contro Vucic con la sua esperienza politica e con un’autorevolezza che deriva dai 14 anni al potere, ha giocato sapientemente su due fronti, facendo l’occhiolino una volta al’Europa, una volta la Russia. Ora con questa nuova classe dirigente le problematiche legate all’energia rimangono intatte e la Russia è la via più facile per una fornitura energetica che continua ad essere a poco prezzo. Come Europa, dovremo essere bravi a metterci nelle condizioni di far risultare più attraente la sponda europea per la Serbia, quindi fare in modo che ci possano essere forniture alternative a buon prezzo. E quindi evitare che i serbi cadano nella provocazione per cui stare con la Russia vuol dire avere energia a poco prezzo e stare con noi significherebbe energia ad alto prezzo. Un’ultima annotazione: il Partito democratico italiano continua a gioire per le vittorie all’estero. Dopo l’Ungheria ora la Serbia, pur non essendo assolutamente famiglie politiche a loro ascrivibili.
“Tonight we celebrate victory, tomorrow we build the future,” said Radomir Sajčić, professor at Belgrade University, speaking on behalf of the students at their headquarters on Sunday’s evening (25 October). “The voice of the people is being heard”.
The student-backed list won Serbia’s parliamentary election at the weekend, in a vote that amounts to the biggest challenge so far to president Aleksandar Vučić’s long-standing grip on power.
And that night, Vučić (unexpectedly) acknowledged defeat. “Vox populi, vox dei,” [The voice of the people is the voice of God], he said, marking a significant moment in the Serbian political landscape that Vučić has dominated for more than a decade.
The 56-year-old politician served as prime minister from 2014 to 2017, then won the 2017 and 2022 presidential elections. Critics accuse him of authoritarianism, control over the media, and manoeuvring between the European Union, Russia, and China.
However, this years historic turnout (nearly 70 percent ), the highest since the break-up of Yugoslavia in 1992, has overturned his SNS party (Serbian Progressive Party).
In the 250-seat parliament, the Student’s List will have the majority – 140 seats, and second comes Vučić’s SNS with 104 seats. The remaining seats will be shared mainly between ethnic national-minority parties.
“It was effectively a referendum on president Aleksandar Vučić,” the Serbian pro-democracy group Kreni-Promeni, who backed the Students’ List, told EUobserver.
The opposition was unable to seriously challenge Vučić in the previous parliamentary elections, partly because of its fragmentation. However, a significant turning point in Serbian politics came in November 2024, when 16 people died after a canopy collapsed at the railway station in Novi Sad.
The tragedy then sparked massive demonstrations across Serbia, led primarily by students. Hundreds of thousands of people took part. They blamed the disaster largely on the government and its corruption.
The student protests gave rise to Vučić’s main challenger in this year’s elections: the Student List (SL). The 250 candidates running for parliament included individuals selected by students, primarily academics.
“The students have selected prominent citizens – experts in their own fields,” Miloje Savić, a volunteering poll observer, told EUobserver. “They know which values they are supposed to protect and represent,” he added.
The student electoral list was led by Ilija Srdanović, a professor at the Faculty of Medicine in Novi Sad.
The weekend result thus represent a major political breakthrough for a movement that emerged less than two years ago from protests against the government’s long-standing corruption.
For the SNS, this defeat is “a huge blow to him [Vučić]”, senior research associate at the University of Belgrade, Jelena Vasiljević told EUobserver.
But, as the poll winner and Vučić’s most successful opponent, the SL is not out of the woods yet.
Even as he acknowledged defeat, Vučić continued to use the same online rhetoric, referring to winners as the “students’ blockade list”. Vučić also warned of investor uncertainty and damage these results might have on the gas trade.
Serbia's Vučić after conceding defeat in election:
— Clash Report (@clashreport) October 25, 2026
What brought us down is this verified revolution, which they carried out with direct support from various European countries, and the deep American state, the one against President Trump.
I congratulate them, even though they… pic.twitter.com/Q7Pg0w92SH
Taken together – the language and the economic warnings – offer an insight into how the SNS and Vučić will depict the incoming government.
“They would be framing the student movement as not as a legitimate political power, but as an extension of the protest movement and as a risk to economic stability,” Vanesa Valcheva, head of research at Balkan Free Media Initiative (BFMI), told EUobserver.
This article continues, but the full version is available only to EUobserver.com subscribers. Visit account.euobserver.com/membership
Jubilant crowds turn out in the streets of Belgrade after ousting of Serbia’s long-serving leader
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© Photograph: Uros Arsic/Reuters
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“Oggi si vota in Brasile e in Serbia. Quello che può diventare il presidente del Brasile era a Pontida l’anno scorso con la maglietta di Alberto da Giussano, e quello che può essere riconfermato in Serbia è un amico“. Matteo Salvini, durante il discorso al Congresso della Lega che lo ha visto vincere, ha parlato delle elezioni in Brasile e in Serbia, e in particolare del candidato di destra, Flavio Bolsonaro, e del presidente uscente, Aleksandar Vučić.
Sui social, con ironia, si fa riferimento alla ormai proverbiale capacità del leader della Lega di indovinare al contrario il risultato di partite, gare sportive ed elezioni.
L'articolo La “sentenza” di Salvini prima del voto: “Bolsonaro può diventare presidente, era a Pontida. Vucic è un amico” proviene da Il Fatto Quotidiano.
Huge crowds gathered in Slavija Square in Belgrade to celebrate after Serbia's long-serving leader, Aleksandar Vučić, conceded defeat in an election. Late on Sunday night, people thronged the streets after a two-year student-led opposition movement ousted Vučić's rightwing government
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Ad Aleksandar Vucic non è bastato onorare il genocida Ratko Mladic con funerali di Stato per titillare il nazionalismo dei serbi, specialmente dei giovani che guardano all’Europa. Dopo 14 anni alla guida del Paese, il suo ultimo disperato tentativo per rimanere al potere facendosi eleggere di nuovo primo ministro dopo essersi dimesso anticipatamente dalla presidenza della Repubblica si è infranto contro il muro dell’aspirazione di oltre metà della popolazione di vivere e crescere in un Paese con istituzioni trasparenti e realmente democratiche in grado peraltro di far entrare il Paese nell’Unione europea.
La “Lista degli Studenti”, con a capo il cardiologo e docente universitario di Novi Sad Ilija Srdanović, ha costretto l’equilibrista conservatore neoliberale Vucic, da sempre vicino a Mosca e a Pechino anziché a Bruxelles, ad ammettere la sconfitta a seggi appena chiusi. L’enorme affluenza, anche tra gli espatriati, ai seggi aveva fatto comprendere a Vucic che il giochetto non gli era riuscito: se non si fosse dimesso a un anno dalla scadenza del mandato, sarebbe ancora presidente della Repubblica. Le manifestazioni di massa di questi due anni – iniziate subito dopo la tragedia dei 16 morti in seguito al crollo della pensilina appena ricostruita con fondi pubblici nella stazione ferroviaria di Novi Sad – tuttavia invece di spegnersi con l’aumento delle intimidazioni e strette sulla libertà di stampa da parte del presidente e del suo partito, l’SNS, al governo sono andate aumentando mettendolo di fatto all’angolo. I lavori di ristrutturazione della stazione erano stati appaltati anche a imprese cinesi, sollevando accuse di corruzione. Nel 2018 la cinese Zijin ha comprato il 63% della società che gestisce le miniere di rame di Bor. Vucic aceva sostenuto anche il progetto di Rio Tinto per estrarre litio nella valle di Jadar, nonostante le proteste degli abitanti che temono danni alle falde acquifere e quindi alle coltivazioni. Gli studenti hanno pertanto chiesto contratti e responsabilità. Vucic ha risposto accusandoli di essere al servizio di potenze straniere. La polizia ha arrestato e picchiato manifestanti.
Da parte sua il movimento studentesco ha presentato un programma: contratti stabili, libri scolastici gratuiti, medicinali meno cari, case accessibili, confisca dei patrimoni illeciti. La Sinistra Europea ha sostenuto ufficialmente la loro lista. Queste legislative sono state di fatto un referendum contro Vucic diventato l’emblema della corruzione di Stato e del business senza regole. Non solo il movimento studentesco ma la maggior parte dei serbi ha mostrato di esigere una scelta anche in ambito geopolitico. Ma Vucic non l’ha fatta, anzi ha cercato in ogni modo di reprimere il dissenso piuttosto che il dialogo, soprattutto con la generazione Z.
Ora la prova decisiva per capire dove andrà la Serbia con i suoi 6.5 milioni di cittadini sarà osservare tre decisioni del nuovo governo: l’indipendenza della magistratura; il rapporto con la Russia e Cina; i progressi nella normalizzazione con il Kosovo.
Se su questi fronti arriveranno cambiamenti concreti, la vittoria degli studenti potrà diventare l’inizio di una vera svolta europea.
Se invece prevarranno le difficoltà interne e la continuità geopolitica, la Serbia potrebbe cambiare governo senza avvicinarsi in modo significativo all’Unione.
La caduta del “ sistema Vucic” può aprire la porta dell’Europa, ma non significa che la Serbia l’abbia già attraversata.
L'articolo Gli Studenti sconfiggono Vucic e sperano nella svolta europea: il sogno di un Paese con istituzioni trasparenti e democratiche proviene da Il Fatto Quotidiano.
Hopes raised for a reset in relations with EU and other partners following the defeat of authoritarian president
Back to Serbia, we are expecting to hear from two groups of election monitors in the coming hours: first, very shortly, from Serbia’s Center for Research, Transparency and Accountability (CRTA), and then a bit later from a group of international observers, including from the OSCE, the ODIHR, and the European parliament.
I will keep an eye on their findings and bring you the key lines.
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© Photograph: Marko Dimic/ZUMA Press Wire/Shutterstock
© Photograph: Marko Dimic/ZUMA Press Wire/Shutterstock
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The parliamentary election of 25 October represents more than the rejection of an increasingly centralised political leadership. It raises a fundamental question about the Serbian state: whether the institutions shaped by Vučić’s Serbian Progressive Party (SNS) can function independently of the political organisation that controlled them.
According to preliminary figures released by Serbia’s Republic Electoral Commission, the Student List secured 52.54 per cent of the vote against 39.29 per cent for Vučić’s United Serbia coalition, with 8,077 of 8,392 polling stations counted. Projections give the students approximately 140 seats in the 250-member National Assembly, enough to govern without coalition partners.
Vučić had resigned from the presidency in September, hoping to return to power as prime minister. Instead, the election deprived him of the parliamentary majority necessary to complete that manoeuvre. His concession has substantially reduced the immediate prospect of a disputed transfer of power, although the election results still require formal certification.
But losing an election and losing control of a political system are not necessarily the same thing.
Vučić’s political career provides important context for understanding the significance of his defeat.
He entered politics through the ultranationalist Serbian Radical Party, led by Vojislav Šešelj, and served as information minister in Slobodan Milošević’s government from 1998. During that period, Serbian authorities employed restrictive media legislation against independent newspapers and broadcasters, imposing substantial financial penalties and limiting critical reporting.
After Milošević’s removal in 2000, Vučić remained politically active. His subsequent association with the Serbian Progressive Party, formed in 2008 following a split within the Radical Party, allowed him to reposition himself as a politician promising economic modernisation and European integration.
This transformation proved remarkably successful.
The SNS came to power in 2012, and Vučić subsequently served as prime minister and president. Serbia attracted foreign investment, undertook major infrastructure projects and maintained its formal ambition of joining the European Union. At the same time, political authority became increasingly concentrated around Vučić and his associates.
The distinction between Serbia under Milošević and Serbia under Vučić should not be overlooked. The former governed during the violent disintegration of Yugoslavia and pursued policies that brought international isolation. The latter operated through electoral institutions, international economic partnerships and a declared European orientation.
Nevertheless, Vučić’s political career illustrates a continuity in personnel and political methods that Serbia’s post-2000 democratic transition never entirely resolved.
The OSCE’s assessment of Serbia’s 2023 parliamentary elections documented advantages enjoyed by the governing party, political pressure on public employees, media bias and the misuse of state resources. These findings demonstrated how electoral competition could continue while the conditions under which parties competed became increasingly unequal.
The Student List has now broken that pattern at the ballot box. Whether it can prevent its reconstruction remains uncertain.
The immediate origins of the political upheaval lie in the November 2024 collapse of a railway station canopy in Novi Sad, which killed 16 people.
The disaster became a symbol of wider concerns about public procurement, construction oversight and political accountability. Demonstrations demanding responsibility subsequently developed into a nationwide movement challenging the government’s legitimacy.
As EU Today previously examined, the protests exposed a deeper conflict between Serbian society and institutions widely perceived by demonstrators as serving political interests rather than the public.
Unlike established opposition parties, the student movement did not depend on a familiar political leader or traditional party machinery. It mobilised university communities, academics, professionals and citizens who had previously remained outside organised political activity.
Its central demand was institutional accountability rather than a comprehensive ideological programme.
That distinction was crucial. By concentrating on corruption, democratic standards and the functioning of the state, the movement attracted voters with differing views on nationalism, foreign policy and European integration.
However, the same diversity that helped it win the election could complicate governing. Its candidates must now agree on economic priorities, ministerial appointments, foreign relations and the extent of institutional reform.
A protest movement can unite around opposition to a political leader. A government must reach agreement on decisions that inevitably divide its supporters.
One of the most important consequences of the election concerns Serbia’s relationship with Moscow.
Throughout his presidency, Vučić cultivated the image of a leader capable of maintaining productive relations with Brussels, Moscow and Beijing simultaneously.
Serbia continued its EU accession negotiations and benefited substantially from European investment and trade. Yet Belgrade consistently refused to join the principal European sanctions against Russia following its full-scale invasion of Ukraine.
The contradiction was particularly striking because Serbia’s economic relationship with the EU vastly outweighs its trade with Russia.
The European Commission’s assessment found that the EU accounted for 58.3 per cent of Serbia’s total trade in 2024. European markets, investment and regulatory structures have therefore become fundamental to the Serbian economy.
Vučić nevertheless preserved close political links with Moscow, benefiting domestically from nationalist sentiment and Russia’s diplomatic support for Serbia’s position on Kosovo.
He also attempted to demonstrate that relations with Russia did not preclude cooperation with Ukraine.
In June 2025, Vučić travelled to Odesa for the Ukraine–Southeast Europe Summit, where he met President Volodymyr Zelenskyy and reaffirmed Serbia’s support for Ukrainian sovereignty and territorial integrity.
Serbia provided humanitarian assistance to Ukraine but declined to sign the summit’s joint declaration. Its continuing refusal to impose sanctions on Moscow remained the most substantial distinction between Serbian policy and the EU position.
Yet a Student List government would not necessarily reverse that policy.
In September, the movement explicitly declared its opposition to imposing sanctions on Russia, referring to Serbia’s historical experience with international restrictive measures.
Vučić nevertheless predicted during his concession speech that the incoming government would introduce sanctions against Moscow by March or April. He also attributed his defeat to interference by European governments and what he called the American “deep state”, supposedly opposed to President Donald Trump.
His prediction about sanctions was therefore inconsistent with the movement’s publicly stated position.
This exposes an important misconception about Serbia’s political transformation. Opposition to Vučić does not automatically translate into support for every element of EU foreign policy. Serbian public attitudes towards Russia, Kosovo and national sovereignty extend beyond the electorate traditionally associated with the SNS.
The new government may pursue closer integration with European institutions while retaining positions that Brussels considers incompatible with membership.
The challenge extends beyond diplomatic relationships.
Russia’s presence in Serbia includes strategic energy interests, notably its controlling shareholding in Naftna Industrija Srbije (NIS), which operates the country’s principal oil refinery.
American sanctions against the Russian-owned company have complicated its operations, while negotiations over the proposed acquisition of the Russian stake by Hungary’s MOL Group illustrate how energy security, foreign ownership and international sanctions have become interconnected.
For an incoming administration, reducing such dependencies will require commercial negotiations, regulatory oversight and alternative energy supplies. Political declarations cannot achieve these objectives on their own.
Equally important will be the examination of public contracts and relationships between political officeholders and businesses that benefited from government decisions.
The European Commission’s 2025 Serbia report identified persistent corruption concerns, insufficient transparency in major infrastructure procurement and weaknesses in institutional accountability.
Any investigation into alleged wrongdoing under Vučić must be independent, evidence-based and subject to judicial scrutiny. Allegations of corruption do not themselves establish criminal responsibility.
A government elected to restore the rule of law would undermine its own mandate if it replaced politically selective justice with prosecutions directed by a new political majority.
The central objective must be to ensure that prosecutors, courts and oversight bodies can investigate former as well as current officials without political interference.
For the European Union, the election provides an opportunity to reconsider its approach towards Belgrade.
For years, European institutions confronted a government that professed commitment to EU membership while resisting reforms considered essential to the accession process.
In July 2026, the European Parliament adopted a resolution stressing that Serbia’s negotiations should advance only when measurable improvements are achieved in the rule of law, judicial independence, media freedom and the fight against corruption. Parliament also called for alignment with EU sanctions against Russia.
The Student List’s victory may improve the prospects for domestic institutional reform, but the disagreement over sanctions remains unresolved. Brussels cannot assume that a new Serbian government will satisfy every accession requirement simply because it defeated Vučić.
Nor should it overlook the political significance of the result.
The movement’s strongest mandate concerns the restoration of public accountability. Supporting independent institutions, transparent procurement and genuinely competitive elections would address both Serbian public demands and longstanding EU concerns.
There is also the unresolved question of Kosovo. A change of government in Belgrade does not remove the political and constitutional difficulties surrounding relations with Pristina. The new leadership will inherit negotiations that have repeatedly stalled under previous administrations.
The EU will therefore need to distinguish between areas where rapid progress is possible and disputes that require more sustained diplomacy.
Serbia has removed one of the central figures of its post-Yugoslav political order from government. It has not yet demonstrated that the system surrounding him can be dismantled through constitutional means.
The immediate tasks are substantial: forming an effective cabinet, protecting the independence of prosecutors, scrutinising public expenditure, reforming media regulation and ensuring that state institutions no longer operate as extensions of the governing party.
A separate presidential election must also follow Vučić’s September resignation, adding another important stage to the transition.
The greatest danger is not simply that the former governing party could eventually return to office. Electoral competition must allow that possibility in any democracy.
The more consequential danger is that the political methods associated with Vučić’s administration could survive under different leadership.
Serbia’s experience after Milošević demonstrated that removing a dominant political figure does not necessarily eliminate the structures, interests and habits of government accumulated during his rule.
The student movement has now been given an opportunity to confront that unfinished transition.
Its success will ultimately be measured not by the political fate of Aleksandar Vučić, but by whether Serbia develops institutions capable of investigating misconduct, restricting the arbitrary use of power and operating independently of whichever party wins the next election.
That would represent a more fundamental transformation than the defeat of any single political leader.
Il cielo sopra Belgrado è una cortina densa di fumo. Le venature di rosso sprigionate dai fumogeni illuminano a intermittenza migliaia di volti, tutti diversi ma con le stesse parole sulle labbra, slogan che raccontano di libertà e speranze. La notte serba del 25 ottobre si prospetta lunga, ma il suo buio è già carico della luce che sarà. E nelle strade della capitale, le celebrazioni per la vittoria degli studenti e per la fine dell’era Vučić hanno la potenza di un carnevale fortemente desiderato. “Oggi è una giornata bellissima. È il primo giorno di libertà per il nostro Paese, è il momento di lasciarci alle spalle un lungo periodo di repressione – dice una ragazza – Sono due anni che protestiamo, ci meritavamo questo risultato. La gente era stanca e sapevamo che in tanti avrebbero preferito dare una chance alla Lista Studentesca piuttosto che riconfermare il Partito Progressista. In fondo ci aspettavamo di vincere. Al contempo, mi sembra incredibile che sia successo per davvero”.
Quasi due anni fa, quando 16 persone morirono nel crollo della pensilina della stazione di Novi Sad e migliaia di giovani occuparono le strade con gli animi gonfi di rabbia e dolore, nessuno in effetti avrebbe scommesso che da quella energia sarebbe emersa una realtà politica in grado di mettere Vučić al tappeto. Ma, pur nell’incredulità generale, la svolta è avvenuta e la gente in Serbia l’ha salutata cantando a squarciagola e mostrandosi vicendevolemente il gesto delle tre dita (poiché 3 era il numero che sulle schede elettorali rappresentava la lista civica degli studenti).
Dopo 14 anni di potere incontrastato, ad apparire visibilmente scosso è stato lo stesso Aleksandar Vučić, che poco dopo le 21 ha ufficializzato davanti alle telecamere la sconfitta del suo partito, senza tralasciare accuse a diversi Paesi europei per aver sostenuto le proteste che hanno segnato l’inizio della sua fine. La sua pubblica denuncia di “bugie” verso attori non meglio specificati ha creato uno strano contrasto con quanto fatto emergere nelle stesse ore da CRTA, un’organizzazione indipendente che monitora la trasparenza delle elezioni e che ha segnalato irregolarità nel 29% dei seggi.
“Con tutti i soldi che il partito di Vučić deve aver speso per comprare come al solito voti e con tutti i tentativi che ha messo in atto per truccare queste elezioni, il fatto che la lista studentesca abbia comunque ottenuto ufficialmente il 52% dei voti dimostra che la giornata di oggi ha scritto la storia”, spiega un ragazzo che tiene in mano una bottiglia di champagne. Alle sue spalle, un fiume umano è impegnato a distruggere il cosiddetto Ćaciland, l’accampamento allestito nel 2025 dai sostenitori del Partito Progressista con l’esplicito obiettivo di contrastare le manifestazioni studentesche e i movimenti antigovernativi. “Non possiamo dire che cosa ci riservi il futuro, ma almeno abbiamo finalmente la sensazione che quel futuro sia tornato nelle nostre mani”.
A dimostrare l’importanza di questa tornata elettorale è anche e soprattutto il dato record sull’affluenza, che si è avvicinato al 70%. Per tutta la giornata, gli studenti hanno continuato in un’intensa opera di persuasione affinché i cittadini si recassero alle urne e non si lasciassero spaventare dalle lunghe code. “Se il vostro voto non avesse potere e se non avessero paura della vostra forza, non cercherebbero in tutti i modi di rubarlo o di metterlo a tacere”, avevano scritto in un messaggio fatto circolare in rete.
Tutti i numeri ora sembrano confermare non soltanto la vittoria elettorale ma anche quella morale di questo movimento fatto da giovani che hanno saputo trasformare un evento tragico in un’occasione di rivalsa. Questa nottata non avrà ripercussioni solo in Serbia, ma molto probabilmente toccherà gli equilibri in altri Paesi dei Balcani. Prima fra tutti la Bosnia-Erzegovina, il cui leader nazionalista serbo Milorad Dodik si ritrova da un giorno all’altro senza spalla a Belgrado. Ma anche in Albania, con i giovani attualmente impegnati a manifestare, qualcuno potrebbe pensare di prendere spunto. Tuttavia, mentre l’eco dei clacson tra le vie della Serbia si fa più flebile col passare delle ore notturne, viene già naturale chiedersi quanto il cambiamento che la nuova generazione promette sarà davvero realizzabile.
“Vučić ha trattato questo Paese come se fosse di sua proprietà, è un criminale di guerra che ha sostenuto il genocidio contro i musulmani di Bosnia-Erzegovina. Oggi possiamo dire che se ne sia finalmente andato, e questa per me è la vittoria più importante”, spiega la ricercatrice serba Snezana Stanković. “Ma la sensazione di nuovo inizio che viviamo oggi, l’avevamo vissuta anche il 5 ottobre del 2000, quando intense manifestazioni portarono alla caduta del regime di Slobodan Milošević e in molti sperarono che la Serbia potesse diventare un Paese democratico. All’epoca, tuttavia, chi prese il potere al suo posto non si dimostrò capace di governare decentemente, non riuscì a fare i conti con il passato degli anni Novanta. Tutti quegli sbagli crearono il terreno per la vittoria di Vučić. Mi auguro quindi che, 26 anni dopo, saremo in grado di non sprecare la seconda chance che ci è stata concessa”.
L'articolo La notte in piazza degli Studenti serbi dopo la vittoria alle elezioni: “Siamo liberi. Non perdiamo questa occasione come dopo la caduta di Milosevic” proviene da Il Fatto Quotidiano.
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