Imagine a place where people are twice as likely to say something negative about you as something positive. A place where they feel free to insult you in ways they would never attempt in person. A place where they are incentivized, sometimes financially, for saying things about you that are untrue.

Social media is that place.

Online hate has received renewed attention in recent weeks. Most notably, ESPN commentator Pat McAfee cited online remarks, lies, and death threats when explaining why he felt unsafe at a Utah college campus last week. He said people frequently tell him they want to "Kirk" him, a reference to the assassination of political activist Charlie Kirk.

BOBBY BURACK: JUSTIN TUCKER SIGNING EXPOSES SPORTS MEDIA’S SELECTIVE OUTRAGE OVER NFL MISCONDUCT

OutKick founder Clay Travis has described receiving similar messages almost every day. McAfee and Travis are not alone. Anyone with a public platform or a controversial opinion has likely faced an online barrage of abuse, often more than once.

In my experience, negative comments outnumber positive ones by an even wider margin than the nearly two-to-one ratio University of Minnesota researchers found.

The mental health consequences are not only measurable but notable.

In a 2025 experiment involving 128 adults, participants exposed to negative social media comments recorded anxiety scores of 2.42, compared with 1.77 among those who saw neutral comments and 1.55 among those who saw positive comments. Their pleasant mood scores also fell to 2.37, compared with 3.05 after neutral comments and 3.25 after positive comments.

Translation: their moods were tied to what people say to them and about them online.

A separate meta-analysis found that adolescents who experienced cyberbullying had 2.73 times the odds of developing depression as those who had not.

The numbers are concerning. Social media hostility can cause serious distress, from children and teenagers to professional athletes and public figures.

Jesse Morse, M.D., built an X following of more than 200,000 people by providing injury analysis on NFL players. His account generated enough engagement to qualify for monetization. Last week, he said he had "retired" from the role because of the relentless negativity.

"My reputation is not worth it. I get so much hate. It’s just not worth it anymore," Morse wrote.

Maybe it is not worth it. That is for you to decide.

But the people spreading the hate are not worth it. They are not worth acknowledging. They are mere strangers to you.

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Think about the logic of allowing someone who does not know you to determine your mood. If someone criticized a movie but admitted they had watched only a few seconds, you would dismiss the review immediately. You wouldn't give credibility to someone judging an entire film from an incomplete sample.

Social media criticism is often no different. People are far more complex than films. And yet, most users who insult you are responding to a single post, comment or moment. They are judging your character based on one short scene.

Their opinion is not credible. It only becomes so if you decide to make it credible.

Social media also distorts public opinion. Studies show that negative content is overrepresented because it attracts more engagement and spreads more widely. In return, positive reactions are quieter and less visible. The online response is not a representative sample of the real world.

In previous generations, most people had no idea what strangers thought of them. Strangers had no way to announce their opinions directly.

Now they do.

That is the only thing that has changed.

Their opinions have not become more informed, accurate or important simply because technology can deliver them to your phone.

So stop treating them as if they have.

Do not let people who do not know you define you. Do not let the most unreasonable and uninformed people defeat you.

Ignore them. Turn off your mentions. Restrict replies. Disable public comments. Delete social media, if you wish. The moment you stop giving strangers access to your attention, you render them powerless.

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Unless a troll is a direct threat to what matters most in your life — friends, family, career, health, safety — they should have no place in your mind.

Hate is lonely when no one notices it.

Written by Silvia González Vidal and Colin Murphy.

Cyberbullying is a real issue for the current generation of young people who have grown up in the always connected digital world. While trends have indicated that both victims and perpetrators of cyberbullying are becoming younger, it can also affect adults, with women at greater risk of cyberviolence. Cyberbullying can take many forms and can cause anxiety and depression among its victims. People can experience shame and embarrassment and withdraw from studies, work, interests and their social circles. The impact of cyberviolence can be tangible with a significant economic cost to society.

The EU has placed significant importance on tackling the issue of cyberbullying. The Commission has adopted an action plan against cyberbullying in 2026, which focuses on a coordinated approach among Member States. It is designed to foster prevention and awareness, and encourages Member States to adopt comprehensive national strategies and promote a common understanding of cyberbullying to ensure a safer digital environment.

The EU has enacted a number of laws which address various elements of digitalisation to protect EU citizens and prevent providers of digital services and content from engaging in harmful practices. The EU also has a suite of policies and strategies to complement its legal framework in online child protection, coupled with support for parents and educators.

Risks from cyber-enabled violence continue to be a threat to European society, especially its young people. While advances in digital technology provide many opportunities, these are accompanied by a myriad of dangers. Cyberbullying is one such danger, with real-world consequences for individuals. While Member States across the EU have embarked on multi-faceted responses to the issue, there have been calls for an EU-wide legally binding definition of cyberbullying.

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Read the complete briefing on ‘Addressing the gap between cyberbullying, cyberstalking and cyberharassment: Towards a legally binding definition of cyberbullying at EU level‘ in the Think Tank pages of the European Parliament.

No Dia Mundial do Combate ao Bullying, que se assinala a 20 de outubro, a Associação Portuguesa de Apoio à Vítima (APAV) divulga as Estatísticas APAV | Vítimas de Bullying | 2025, que dão a conhecer a realidade das vítimas de bullying apoiadas pela Associação em 2025. Ao longo do ano, a APAV apoiou 100 […]

Das 100 vítimas que a Associação Portuguesa de Apoio à Vítima apoiou, a maioria foi raparigas entre os 11 e os 14 anos, seguindo-se raparigas entre a fase etária dos 15 aos 17 anos.

© Getty Images/iStockphoto

A Guarda Nacional Republicana (GNR), no âmbito da sua atividade de policiamento comunitário e do combate à violência, ofensas, ameaças e qualquer tipo de intimidação em contexto escolar, hoje, dia 20 de outubro, associa-se ao Dia Mundial de Combate ao Bullying, pela relevância que representa na vida das crianças e jovens.

No âmbito das suas competências em matéria de prevenção, a Guarda tem desenvolvido uma série de ações de sensibilização relacionadas com o bullying, num total de 1 845 no ano letivo de 2025/2026, tendo sido direcionadas para 67 117 crianças e jovens, maioritariamente em contexto escolar, um aumento superior a 23% face ao ano letivo anterior, tendo sido abrangidos vários dos estabelecimentos de ensino público e privado à responsabilidade da GNR.

Um estudo efetuado às ocorrências registadas na zona de responsabilidade da GNR, indicou que no ano de 2026, foram registados um total de 1 657 crimes em ambiente escolar na área de responsabilidade da Guarda.

Analisando a especificidade das ocorrências, a Guarda registou 78 ocorrências, em 2026:

• Bullying: Foram identificadas 72 ocorrências associados a práticas de bullying. Os distritos com maior número de registos foram Setúbal (10), Porto (9), Castelo Branco (8), Lisboa (8) e Santarém (7);
• Ciberbullying: Registaram-se seis ocorrências associadas a ciberbullying, distribuídas pelos distritos de Braga (2), Setúbal (2), Porto (1) e Santarém (1).

Salienta-se que os fenómenos de bullying e ciberbullying não se encontram tipificados de forma autónoma na legislação penal portuguesa. Como tal, os dados apresentados refletem as ocorrências criminais gerais registadas em meio escolar que, pela análise do respetivo modus operandi, foram associadas a estas dinâmicas.

O bullying é um conjunto de atos que servem para descrever atos de violência física ou psicológica, intencionais e reiterados, praticados por uma ou mais pessoas no contexto de uma relação desigual de poder, causando dor e angústia na(s) vítima(s). Atualmente, e associado ao recurso às novas tecnologias, nomeadamente às redes sociais, o bullying tem assumido novos contornos, dando origem à vertente virtual do ciberbullying.

Por norma os sinais de alerta são silenciosos, aconselhando-se os pais, professores e todos os cuidadores a estarem atentos a sinais, tais como alterações de humor, abatimento físico e/ou psicológico, sinais de impaciência ou ansiedade, queixas físicas permanentes (dores de cabeça, de estômago, perturbações no sono, nódoas negras), irritabilidade extrema, ou qualquer outra mudança de comportamento.

Tal como acontece com a saúde física, também a saúde mental exige cuidado e atenção. Promover o reconhecimento e a regulação das emoções, fomentar a capacidade de resiliência face a dificuldades e desenvolver a empatia, através da compreensão do outro e da criação de redes de apoio, são fatores determinantes para o bem-estar psicológico dos jovens. Neste processo, o papel da família, dos pares e das escolas é determinante. A presença constante de familiares e amigos, o acompanhamento atento por parte da comunidade escolar, nomeadamente professores e psicólogos, bem como a intervenção especializada dos profissionais de saúde, constituem uma rede de apoio essencial.

A normalização da procura de apoio psicológico e médico deve ser encarada como um gesto de coragem e autocuidado. Importa, por isso, promover uma cultura de escuta ativa, onde os jovens se sintam seguros para partilhar as suas experiências, e onde os seus sentimentos sejam validados, mesmo na ausência de soluções imediatas.

A Guarda pretende ainda alertar e sensibilizar a população em geral e, em particular, as crianças e jovens, os quais serão as mulheres e homens de amanhã, para a relevância da temática com o objetivo de apelar a uma estratégia de consciencialização, que visa contribuir para a mudança de comportamentos da sociedade e para a progressiva intolerância social face à violência nas escolas.

Pese embora o bullying não se encontre tipificado na legislação penal como crime, o mesmo está associado a vários crimes, tais como crimes de ofensas à integridade física, injúrias, ameaça e coação, correspondendo os dois primeiros aos comportamentos mais frequentes.

A GNR desenvolve um esforço significativo naquilo que são as iniciativas relacionadas sobre a temática em concreto, nomeadamente em ações de sensibilização e campanhas, com temas associados à violência, à cidadania, inclusão e não-discriminação, aos Direitos Humanos, e direitos da Criança ou regras quanto à utilização da internet.

Em casos de bullying a Guarda aconselha:

• Não sejas cúmplice, denuncia! Se presenciares ou souberes de atos de bullying, conta a uma pessoa adulta;
• Educa os que estão ao teu redor, promove o respeito e a inclusão entre os teus colegas;
• Adota estratégias de segurança:

• Ignorar o bully com indiferença;
• Manter a indiferença e mostrar sentimentos de confiança;
• Ser firme e dizer ao bully para parar com o seu comportamento;
• Evitar situações de confronto com o bully;
• Frequentar locais com muita gente;
• Andar sempre acompanhado/a.

Em casos de ciberbullying a Guarda aconselha:

• Nestes casos deves guardar as provas, e manter os registos das mensagens ou dos conteúdos ofensivos,
• Se fores a vítima, pede ajuda, contando a um adulto: Fala sempre com os teus pais, professores ou outro adulto de confiança e nunca interajas nem respondas diretamente a quem te está a magoar;
• Se vires alguém a ser vítima, não partilhes, dá apoio, incentivando-o a pedir ajuda ou denuncia partilhando com um adulto.

Para os encarregados de educação, a GNR alerta:

• Mantenha-se envolvido na rotina escolar e digital das crianças, estando particularmente atento indícios de bullying ou ciberbullying quer seja enquanto agressores como também de vítimas;
• Em caso de suspeita de situações de bullying ou ciberbullying, ameaças ou outros comportamentos de risco, informe de imediato a GNR, devendo ser guardadas todas as provas;
• A educação e segurança começa em casa.

A Guarda Nacional Republicana reitera que a segurança em meio escolar continua a ser uma prioridade estratégica. Através da ação diária das Secções de Prevenção Criminal e Policiamento Comunitário (SPC) e da implementação de ações de sensibilização junto da comunidade educativa, a Guarda continuará empenhada na prevenção, deteção e combate a todas as formas de violência, promovendo um ambiente escolar seguro e inclusivo. Importa acrescentar que a GNR possui militares com formação especializada, que desempenham um papel essencial no acompanhamento personalizado às vítimas, encarregando-se de encaminhar as mesmas para outras instituições com competência neste âmbito.

Se precisar de ajuda ou tiver conhecimento de alguma situação de bullying não hesite em contactar:

• Via telefónica, o SNS Prevenção Suicídio, através do número 808 24 24 24;
• Via telefónica, através do número europeu de emergência: 112

Estes serviços são anónimos, confidenciais e estão disponíveis para ouvir quem mais necessita porque, conversar pode mudar vidas.

Bullying não se encontra tipificado na legislação penal como crime. GNR avisa que sinais de alerta são silenciosos e apela a um "acompanhamento atento" por parte da comunidade escolar.

© Getty Images/iStockphoto

Miguel Queirós, criador de conteúdos, ambiciona chegar à TV e vê nas redes sociais "uma ponte". Recorda a infância e conta como o bullying o ajudou a continuar -  até vencer um prémio revelação.

Recognizing the signs and taking practical steps to protect yourself.

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