par Guan Jianbin
La réunion annuelle du Club de discussion de Valdai constitue depuis longtemps une tribune importante permettant au président russe Vladimir Poutine d’expliquer la logique qui sous-tend la politique étrangère de la Russie et de faire connaître les intentions stratégiques du pays. Le «discours de Valdai» de cette année s’est révélé moins passionné et plus mesuré, alliant un récit historique de grande envergure à des limites stratégiques clairement définies.
En lisant entre les lignes des remarques soigneusement calibrées de Poutine, on peut discerner son évaluation stratégique de l’avenir des relations de la Russie avec l’Occident et de l’évolution de l’ordre géopolitique mondial — un équilibre entre la dissuasion par la force et une ambiguïté diplomatique délibérée.
Depuis la création du Club de discussion de Valdai en 2004, Poutine y a participé presque chaque année, que ce soit pour prononcer un discours, assister à un déjeuner, prendre part à une séance de questions-réponses ou participer à des tables rondes. Ses interventions sont devenues une tradition importante de la diplomatie russe et une fenêtre essentielle permettant au monde extérieur de mieux cerner sa pensée stratégique. Un examen des différents «discours de Valdai» prononcés par Poutine révèle l’évolution de la stratégie de politique étrangère de la Russie sur plus de deux décennies, retrace les contours changeants de son analyse des affaires étrangères et met en lumière la trajectoire de l’évolution de sa perception de «l’Occident».
De «l’Occident unique» aux «deux Occidents»
L’un des messages importants véhiculés par le discours de Poutine en 2026 a été la définition d’une ligne rouge claire face à la volonté de l’Occident de parvenir à la «défaite stratégique» de la Russie. Il a averti que la poursuite d’une telle défaite serait extrêmement dangereuse et pourrait faire basculer le conflit russo-ukrainien dans une phase encore plus brutale et incontrôlable. Il ne s’agissait pas simplement d’une intimidation verbale ; cela représentait la ligne rouge que Poutine a fixée pour la survie du pays.
Selon la logique des dirigeants russes, l’usure sur le champ de bataille, les sanctions prolongées et la pression géopolitique sont des coûts qu’une grande puissance peut supporter dans un affrontement stratégique. Mais la «défaite stratégique» — c’est-à-dire un changement de régime, la désintégration de l’État ou la perte de la position géopolitique de la Russie — constitue une ligne rouge intangible. En tant que puissance nucléaire, une fois que la Russie sera acculée, il n’y aura plus aucune marge de manœuvre pour faire reculer une nouvelle escalade. La position exprimée par Poutine était claire : la Russie peut accepter une impasse prolongée et supporter les sanctions et l’endiguement occidentaux, mais elle n’acceptera jamais d’être vaincue de manière totale ni contrainte à la soumission. Si l’Occident insiste pour franchir cette ligne rouge, il portera la responsabilité de toutes les conséquences catastrophiques qui s’ensuivront.
Le recours continu de Poutine au concept des «deux Occidents», qu’il avait pour la première fois mis en avant en 2022, revêt une importance particulière : il distingue les forces de l’élite néolibérale, qui poursuivent une nouvelle forme de colonialisme, de la sphère civilisationnelle occidentale traditionnelle. Lors de la réunion de Valdai en 2022, il avait affirmé qu’«il existe au moins deux Occidents différents : l’un est traditionnel, doté d’un patrimoine culturel très riche ; l’autre est agressif et néocolonial». En réitérant cette distinction, Poutine a cherché à préciser que la Russie n’est pas en guerre contre la civilisation occidentale dans son ensemble. Son opposition vise plutôt les forces qui mènent des politiques d’endiguement, d’encerclement et de coercition hégémonique. De cette manière, Moscou tente de se créer un espace diplomatique et de préserver une marge de manœuvre stratégique.
Cette déclaration visait également à contester le discours, cultivé en Occident depuis de nombreuses années, selon lequel la Russie serait «en guerre contre le monde entier». La Russie identifie soigneusement ses adversaires et limite sa confrontation aux forces hégémoniques occidentales qui prônent l’unilatéralisme et le monopole géopolitique — et non aux citoyens occidentaux ordinaires. D’une part, cette stratégie vise à diviser le camp occidental et à affaiblir le consensus interne contre la Russie. D’autre part, elle laisse la porte ouverte à un futur dialogue entre la Russie et l’Europe ainsi qu’à un éventuel apaisement des tensions russo-américaines, offrant ainsi à Moscou une plus grande souplesse dans ses calculs diplomatiques.
De «l’intégration à l’Occident» à «l’équilibre face à l’Occident»
Un examen des discours successifs de Poutine à Valdai montre clairement que, durant les premières années de son règne, la Russie a activement envoyé des signaux de coopération aux États-Unis et à l’Europe et cherché à s’intégrer au système occidental. Elle n’a pas reçu la réponse qu’elle attendait. Au contraire, elle a été confrontée à des pressions géopolitiques persistantes, à des confrontations militaires, à des sanctions économiques et à ce qu’elle percevait comme une infiltration idéologique. À mesure que les attentes russes restaient les unes après les autres insatisfaites, sa perception de l’Occident a évolué, passant de l’espoir et de la confiance à la déception, puis finalement vers un équilibre stratégique et la confrontation.
De 2004 à 2012, Poutine a accepté l’ordre international existant et a activement recherché la coopération avec l’Occident, tout en défendant la souveraineté de la Russie et son statut de grande puissance. Il s’est opposé à l’élargissement de l’OTAN, à l’ingérence de forces extérieures dans les affaires intérieures de la Russie et à la propagation des «révolutions de couleur». Il a présenté la Russie comme une puissance eurasienne, soulignant qu’elle ne souhaitait ni dépendre de l’Occident ni s’y opposer. Il cherchait plutôt à établir une relation de partenariat entre égaux, fondée sur le respect mutuel.
Dans le même temps, Poutine a insisté sur le fait que l’Europe de l’Est et les anciennes républiques soviétiques constituaient la sphère d’intérêts principale de la Russie. Il a averti que l’élargissement effréné de l’OTAN vers l’Est saperait l’architecture de sécurité européenne, a critiqué l’unilatéralisme et les deux poids deux mesures, et a remis en question la légitimité d’un système de règles dominé par l’Occident. Pour autant, la Russie n’avait nullement l’intention de servir de fer de lance à un mouvement «anti-occidental». Poutine a présenté des propositions visant à créer un espace européen commun et à développer un partenariat modernisé avec l’Occident.
De 2013 à 2017, dans un contexte de troubles en Ukraine et d’annexion de la Crimée par la Russie, l’opposition de Moscou à l’élargissement de l’OTAN est passée de la dénonciation verbale à la confrontation géopolitique. Lors du Forum de Valdai de 2013, Poutine a attribué le désordre des affaires internationales à l’arrogance institutionnelle des vainqueurs de la Guerre froide et a critiqué ce qu’il a qualifié de déclin moral de certains pays occidentaux. Dans son discours de 2016, il a réaffirmé que la Russie n’avait aucune intention de rivaliser pour l’hégémonie mondiale et a appelé à une sécurité égale et indivisible pour tous les pays. En 2017, Poutine a tiré les leçons des relations entre la Russie et l’Occident, affirmant que la plus grande erreur de la Russie avait été sa «confiance excessive» envers l’Occident, qui avait interprété cette confiance comme une faiblesse et en avait tiré parti.
De 2018 à 2021, l’ordre du jour du Forum de Valdai s’est élargi, passant du «désordre de l’Occident» à la «montée de l’Orient» et à la «transformation mondiale». Il ne s’agissait pas simplement d’un déplacement du centre de gravité géographique du monde. Cela reflétait également la tendance croissante de la Russie à considérer l’Orient comme un centre de pouvoir et un point de référence civilisationnel, tout en affirmant son identité en tant que civilisation indépendante.
À mesure que les contradictions entre la Russie et l’Occident s’intensifiaient, le ton des discours de Poutine est passé de la «recherche de la coopération» à la «reconnaissance de la confrontation et à l’établissement de lignes rouges». En 2021, il a fait valoir qu’après la fin de la Guerre froide, certains pays avaient tenté d’exclure complètement la Russie, alors même que sa puissance nationale globale n’avait pas décliné. La Russie ne se contentait plus d’accepter passivement les arrangements imposés par l’ordre international ; elle souhaitait participer à l’élaboration des règles. Poutine a déclaré sans détour que le monde unipolaire dominé par l’Occident avait pris fin, et que des notions telles que les «valeurs universelles» et un «ordre fondé sur des règles» étaient des instruments d’hégémonie. Il a proposé un «système eurasien de sécurité égalitaire et indivisible» et a souligné que la Russie ne se faisait plus d’illusions quant à son intégration à l’Occident.
Le thème de la réunion annuelle de Valdai de 2022 était «Un monde post-hégémonique : justice et sécurité pour tous». Poutine a déclaré que l’humanité traversait la décennie la plus dangereuse, la plus imprévisible et la plus lourde de conséquences depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, et que le monde se trouvait à un tournant historique, dans la transition d’un ordre à un autre. Il a dénoncé l’«ordre fondé sur des règles» comme un prolongement de la pensée coloniale, arguant que l’Occident lui-même était une entité complexe et diversifiée en son sein et que le système néolibéral était entré dans une crise théorique et systémique profonde. Dans le même temps, il a réaffirmé que la Russie ne remettait pas en cause la civilisation occidentale légitime et ne cherchait pas la confrontation avec l’Occident pour elle-même. Toutes les actions de la Russie, a-t-il soutenu, étaient motivées par la nécessité de défendre son droit à la survie et au développement.
De 2023 à 2024, Poutine a déclaré que la Russie avait définitivement rompu avec sa dépendance vis-à-vis de l’Europe, accéléré son recentrage vers l’Est, reconstruit des chaînes d’approvisionnement industrielles autonomes et élargi son réseau géopolitique de partenaires. Selon l’évaluation de Moscou, la puissance globale de l’Europe était en déclin et son autonomie stratégique restait insuffisante. La Russie devait donc se tourner de plus en plus vers des plateformes de coopération émergentes telles que les BRICS et l’Organisation de coopération de Shanghai.
En 2023, puis à nouveau en 2024, Poutine a systématiquement exposé six principes régissant le nouveau type de relations internationales prôné par la Russie : la coopération ouverte ; la diversité des civilisations ; une large représentation dans la gouvernance mondiale ; une sécurité égale pour tous ; l’équité et la justice internationales ; et le respect du droit de chaque pays à choisir sa propre voie de développement. Il a également fait valoir que les sanctions, l’isolement et l’endiguement ne pourraient pas freiner le développement de la Russie et que les instruments traditionnels de l’hégémonie occidentale perdaient progressivement de leur efficacité.
Lors de la réunion de 2025, le ton de Poutine est devenu plus rationnel et plus modéré, mettant davantage l’accent sur la gestion des risques et la désescalade. Il a déclaré que la normalisation des relations entre les États-Unis et la Russie servirait les intérêts nationaux de cette dernière et que Moscou n’avait pas complètement fermé la porte au dialogue. Dans le même temps, il a averti que les livraisons européennes de missiles à longue portée à l’Ukraine ne feraient qu’accroître les risques d’escalade et ne changeraient en rien la situation sur le champ de bataille. Il a appelé l’Europe à renoncer à la confrontation entre blocs et à rétablir un équilibre sécuritaire sur l’ensemble du continent eurasien.
De «se tourner vers l’Ouest» à «se tourner vers l’Est»
Dans l’ordre international, l’Orient s’oppose à l’Occident. Depuis des siècles, la Russie est engagée dans un débat de longue haleine sur son identité civilisationnelle : est-elle occidentale ou orientale ? La Russie occupe une position géopolitique et civilisationnelle particulière. Du point de vue occidental, elle appartient à l’Orient ; du point de vue oriental, elle appartient à l’Occident. Pendant la majeure partie de son histoire, elle a oscillé entre ces deux sphères civilisationnelles.
Comme l’a écrit Surkov, ancien conseiller principal de Poutine et penseur conservateur, dans Les cent ans de solitude de la Russie :
«La Russie a passé quatre siècles à se diriger vers l’Est et quatre siècles à se diriger vers l’Ouest. Elle n’a jamais pris racine ni à l’Est ni à l’Ouest. Ces deux voies ont désormais été parcourues. La Russie doit explorer une troisième voie, une troisième civilisation, un troisième monde, une troisième Rome…»
L’attirance de la Russie pour l’Occident a constitué un projet identitaire poursuivi à travers les générations successives. L’intégration à l’Occident fut autrefois une aspiration historique chère aux Russes. Des efforts de Pierre le Grand pour «apprendre de l’Europe occidentale» aux premières tentatives de Poutine pour «se rapprocher de l’Occident», l’occidentalisation est restée un fil conducteur central du développement de la Russie. Pourtant, l’histoire a montré à maintes reprises qu’un ralliement total à l’Occident a peu de chances d’aboutir à une véritable égalité ou acceptation. À l’époque d’Eltsine, la Russie a adopté les modèles occidentaux presque dans leur intégralité, pour finalement voir son espace géopolitique progressivement restreint par l’expansion continue de l’OTAN vers l’Est.
Au cours de son premier mandat présidentiel, Poutine considérait la Russie comme faisant partie de la civilisation européenne et avait fait de «l’intégration à l’Occident» une priorité de sa politique étrangère. Il a toutefois systématiquement rejeté l’idée de remodeler le système politique russe selon les normes occidentales. Les attentes diplomatiques ayant été déçues à maintes reprises, la perception que la Russie avait de l’Occident est devenue de plus en plus négative.
Lors du Forum de Valdai de cette année, on a demandé à Poutine si l’Union européenne devait être démantelée. Sur un ton taquin, il a répondu : «Ce n’est pas nécessaire. Elle s’effondrera d’elle-même». Cette remarque reflétait l’analyse russe selon laquelle les difficultés actuelles de l’Occident n’étaient pas simplement des crises locales ou temporaires, mais la preuve d’un déclin systémique au niveau institutionnel. L’angle d’analyse de Moscou s’est élargi, passant du «déclin de la puissance américaine» au «déclin du camp occidental dans son ensemble».
Depuis le déclenchement de la crise ukrainienne, les relations entre la Russie et l’Occident sont plongées dans une atmosphère de «nouvelle guerre froide». Les deux parties se considèrent de plus en plus comme des menaces pour leur sécurité, tandis que leurs liens économiques traditionnels continuent de s’affaiblir. La Russie en est venue à reconnaître que la possibilité réaliste de s’intégrer à l’Occident a pratiquement disparu. Des termes tels que «non-occidental» et «post-occidental» ont par conséquent pris une place de plus en plus importante dans le vocabulaire politique russe.
Aujourd’hui, une réorientation stratégique globale est devenue une caractéristique déterminante de la politique étrangère russe. Dans un contexte de tensions persistantes dans les relations de la Russie avec les États-Unis et l’Europe, Moscou développe vigoureusement sa coopération avec la région Asie-Pacifique et les pays émergents. Concrètement, elle a choisi de se tourner vers l’Est après s’être heurtée à des obstacles en Occident, dans l’espoir de parvenir à un résultat diplomatique où «lorsque l’Occident n’offre pas de lumière, l’Orient le fait».
Cependant, même si le centre de gravité stratégique de la Russie se déplace vers l’Est, l’Occident reste une question que Moscou ne peut éviter. Se tourner vers l’Est ne signifie pas abandonner complètement l’Occident. Les liens géopolitiques, énergétiques et historiques entre la Russie et l’Europe continuent d’exister en tant que réalités objectives.
Les discours successifs de Poutine à Valdai donnent un aperçu de l’incertitude et des questionnements de longue date du pays quant à son identité nationale. De la «recherche d’une intégration avec l’Occident» à «l’équilibre stratégique face à l’Occident», et du «non-occidental» au «post-occidental», la quête d’identité du pays entre l’Orient et l’Occident continuera d’influencer l’évolution de l’ordre mondial.
Dans les années à venir, la stratégie hybride de la Russie en matière de politique étrangère — alliant dissuasion vis-à-vis de l’Occident et expansion vers l’Est — ainsi que sa diplomatie flexible orientée simultanément dans ces deux directions, continueront de façonner les arrangements de sécurité eurasiens et l’avènement d’un monde davantage multipolaire.
Publié à l’origine par China Beyond the Wall.
Traduction: Reseau International
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